第九十章 「永恆的光」（5k）（1/2）

雪，在梅里镇已经下了整整一夜。

积雪覆盖了街道、屋顶、以及那些破旧的招牌。白色的，纯洁的，仿佛要將这个镇子所有的骯脏和绝望都掩埋在下面。

但那只是表象——就像一层薄薄的糖霜无法改变腐烂蛋糕的本质一样，这场雪也无法掩盖笼罩在梅里镇上空阴鬱的气息。

街道两旁的店铺大多紧闭著门窗。

铁匠铺的门上贴著黄色的隔离条，那些条纹在寒风中微微飘动，上面用黑色的字体写著“因疫病暂停营业”；麵包房的窗户被木板钉死了，据说店主一家三口都染上了腐烙病，现在生死未卜……

这本该是梅里镇一天中相对热闹的时候。

按照往常，此时街道上应该挤满了来往的工人、採购食材的主妇、以及那些扛著大包小包的学徒们。

但今天，一切都安静得诡异。

路上的行人出奇地少。那些已经染上腐烙病的人害怕別人的目光，害怕那些指指点点和窃窃私语，更害怕被人发现后会遭到的驱逐和隔离，所以他们躲在家中，在黑暗和绝望中等待救赎或死亡的到来。

而那些还未感染的人，则害怕被传染，害怕只要在街上多停留一秒，那种可怕的疾病就会悄无声息地爬上他们的身体。

当然，也有天气的原因。

那些不得不出门的人都將自己裹得严严实实，厚重的围巾遮住了大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。他们行色匆匆，低著头快步走过，没有人愿意在这样的天气和这样的时局下多做停留。

寒风呼啸著穿过空荡荡的街道，捲起一片片雪花。也就在这样的环境中，一个衣衫襤褸的男人出现在了街道上。

他的衣服破旧不堪，上面沾满了污渍和不明的液体。身体枯瘦如柴，就像一具行走的骷髏。

最可怕的是他的皮肤通红，布满了溃烂的伤口，那些伤口流著黄绿色的脓液，散发出令人作呕的恶臭。他的手臂上密密麻麻全是针孔，有些已经化脓，有些还在渗著血。

他的手里拎著一个酒瓶，瓶子里还剩下一小半瓶廉价的麦酒。

他走得摇摇晃晃，漫无目的，就像一个失去了灵魂的木偶。每走几步就要停下来，靠在墙上喘息片刻，然后仰起头灌下一大口酒，再继续前行。

有人绕了一大圈，寧愿多走十几米也不愿意和他擦肩而过。有人用手帕捂住口鼻，眼神中满是厌恶和恐惧。还有人甚至加快了脚步，像是在逃离什么瘟疫之神。

一个抱著孩子的妇女迎面走来。

她看到这个男人时，脸色瞬间变得煞白。她急忙往旁边让开，几乎是贴著墙壁走过。当两人错身而过时，她远远地朝男人的方向啐了一口，然后压低声音咒骂道：

“病虫！怎么还敢跑出来祸害社会！警卫队都不管管吗？”

她怀中的孩子似乎被嚇到了，哇哇大哭起来。

男人停下了脚步。

他转过头，用那双充血的、布满红丝的眼睛瞪向那个妇女。他的嘴唇颤抖著，似乎想要说些什么，身体也摇晃了两下，像是要衝上去理论。

但最终，他什么也没做。

他只是又灌了一口酒，然后继续往前走去。

这倒不是因为他不愤怒——感染了腐烙病的人，脾气都会变得异常暴躁，那种病痛和绝望会將一个人最阴暗的情绪无限放大。但他现在真的没有力气了，连爭吵的力气都没有。他能做的，只有喝酒，用这种廉价的液体来麻痹自己，让自己暂时忘记那种无处不在的痛苦。

这个男人就是凯登，最早一位被布洛克赶走的腐烙病患者，也是最早一批被老板“暂时”辞退的工人。

曾经，他在工厂的流水线上干活，虽然薪水不高，但至少能养活自己，甚至还攒了一点钱，梦想著有一天能开一家属於自己的小铺子。

但一切都在他感染了腐烙病之后被改变了。

他的人生就像多米诺骨牌一样倒塌，而他只能眼睁睁地看著，无能为力。

凯登不知道自己要去哪里。

他只是在走，在这个白雪皑皑的早晨漫无目的地走著。也许他在寻找什么，也许他只是不想死在那个阴暗潮湿的地下室里。

不知不觉间，他走到了梅里镇的中心广场。

广场很大，呈椭圆形，地面铺著整齐的青石板。平时这里会有小商贩摆摊，会有街头艺人表演，会有孩子们追逐嬉戏。但现在，这里空荡荡的，只有厚厚的积雪和刺骨的寒风。

广场的正中央，正矗立著一座巨大的雕像。

那是反魔法坦克的雕像。

雕像的底座是一块巨大的大理石，上面鐫刻著一行镀金的文字：

“纪念钢铁玫瑰战役——蒸汽与钢铁之光，永照威士兰”

凯登站在雕像前，仰头看著这座曾经让他无比憧憬的纪念碑。

他听说过，在很久以前，梅里镇还不是现在这个样子。

那时候，这里只是威士兰帝国边境一个普普通通的小镇。镇上只有几百户人家，大多以务农和打猎为生。最高的建筑不过是教堂的钟楼，最“先进”的机械是磨坊里的水车。生活贫瘠但平静，日子单调却安稳。

一切的改变，都始於那场“钢铁玫瑰战役”。

那是威士兰帝国与精灵王国之间爆发的一场边境衝突。起因已经不重要了，重要的是，帝国选择了梅里镇作为前线基地。

於是，蒸汽铁路延伸到了这里。

一夜之间，这个偏僻的小镇变成了战爭机器的一部分。军队驻扎，工厂建立，铁轨铺设，大炮架起。

无数工人从帝国各地涌来，无数物资从蒸汽火车上卸下。镇子以一种不可思议的速度膨胀，扩张，就像一个突然被注入了强心剂的人。

战爭持续了三年。

三年间，梅里镇见证了无数次炮火，无数次衝锋，也见证了蒸汽科技的力量。那些反魔法坦克如钢铁巨兽般碾过战场，那些飞艇在天空中投下炸弹，那些机械化步兵用连发步枪撕裂低等精灵的魔法防御。

最终，威士兰帝国贏得了胜利。

精灵王国退守，边境线被重新划定，而梅里镇——这个曾经默默无闻的小镇，成为了胜利的象徵之一。

战后，帝国政府在这里建立了战爭博物馆，竖起了这座坦克雕像，还將镇子升格为“工业试点区”。

更多的工厂被建造，更多的铁路被铺设，更多的人口涌入。梅里镇从一个农业小镇变成了一个工业重镇，从一个边陲之地变成了帝国扩张的前哨。

这座雕像，承载的不仅仅是对那场战役的纪念。

它代表著光荣，代表著荣耀，代表著蒸汽科技对旧时代的胜利。它的背后，是蒸汽机的轰鸣，是机械齿轮的咬合，是无数工人挥洒的汗水，是帝国向现代化迈进的脚步。

这座雕像是一个標誌，一个象徵，一个承诺——它承诺著进步，承诺著繁荣，承诺著一个光明的未来。

儘管梅里镇只是一个小镇，但在很多人眼中，它是辉煌的。

它的工业化程度堪比一座中等城市。传说中，这里的地下隱藏著一条黄金矿脉，隨时等待著有缘者来开採。

虽然比不上首都拜拉那种满地都是机会的大工业城市，但在边境地区，梅里镇已经是希望的灯塔。

无数人怀揣著梦想来到这里，渴望在这片土地上找到自己的位置，渴望抓住那个传说中的黄金机会。

凯登就是其中之一。

他十五岁那年离开家乡，只身来到梅里镇，在工厂找到了一份工作。他曾经无数次站在这座雕像前，幻想著自己有一天也能成为这个镇子传奇的一部分，为那些传奇的武器打造零件。

但现在，当他再次站在这里时，一切都变了。

雕像还是那座雕像，威武雄壮，光芒闪闪。但凯登已经不是那个满怀憧憬的少年。

他只是一个普通的流水线工人，一个如今身患绝症、一无所有、连活下去的力气都快没有的可怜虫。

每天累死累活，拿著微薄的薪水，住著最骯脏的大通铺，吃著最劣质的食物，烟，酒这些很多他同事沾染的东西，他都不敢碰，最后还是没有积累多少財富。

而现在凯登知道自己快要死了，他已经不再在乎自己还充了多少钱。

他用为数不多的积蓄开始发泄，甚至染上了他以前避之不及的廉价致幻剂，用所有的积蓄去买，那虽然不能治疗他的疾病，但能减轻他的痛苦。

凯登终于坚持不住了。

他的双腿一软，身体就像一根被风吹断的乾草一样，无力地向下坠去。他靠著一家已经关闭的店铺的墙角坐了下来，拼尽最后的力气，让自己至少还能保持半坐的姿势。

那个酒瓶从他冻僵的手指间脱落，瓶口朝下插入了脚边的积雪中，琥珀色的液体在白色的雪地上形成了一个晕染开的深色斑点，就像一滴流不尽的泪水。

凯登用冻僵的手，颤颤巍巍地从口袋里掏出了一根注射器。