第26章 战爭伊始（2/2）

朱高煦正色道：“此乃军国利器，若遇险情，寧可毁镜，不可资敌。各队还需配备火药包，危急时与镜同焚。”

次日黎明，四百斥候整装待发。晨光微熹中，战马喷著白气，蹄铁踏在冻土上发出清脆的声响。朱高煦逐一检查装备，亲自为每位队长佩戴望远镜。当他走到一位满脸沧桑的老斥候面前时，特意多停留了片刻，声音低沉而郑重：“活著回来，比什么都要紧。”

二十支斥候队如离弦之箭射出关外。每队配双马，携三日乾粮，很快消失在晨曦之中。朱高煦一直站在城头，寒风吹动他的披风，直到最后一面旌旗消失在视野尽头。

当日中午，斥候队长王刚率领的小队已经深入戈壁十里。烈日当空，沙丘起伏。王刚举起望远镜仔细观察，镜片中清晰地映出五里外一支帖木儿斥候队的动向。“西北方向，五里外有敌军斥候十骑。”他压低声音，“绕到侧翼，准备突袭。”

明军斥候借著沙丘地形掩护，悄然逼近。当距离缩短至一里时，王刚突然举起雁翎刀：“杀！”九骑明军如猛虎出柙，泉州特製的雁翎刀在烈日下闪著寒光。一个照面就斩落三敌，剩下的帖木儿斥候仓皇逃窜。

三日后，战况愈演愈烈。年轻斥候小李的队伍在绿洲旁遭遇埋伏。眼看要被合围，小李急令：“分头突围！记得大帅嘱託！”混战中，小李身中数箭。他死死护住望远镜，直到战友远去。当敌军围上来时，他点燃隨身火药，轰然巨响中与敌同归於尽。

老斥候赵诚的队伍更是悲壮。他们被二十骑敌军追至绝壁，赵诚下令：“毁镜！死战！”士兵们砸碎望远镜后，返身冲入敌阵。雁翎刀翻飞，血染黄沙，最终全员战死。

最惨烈的当属周武小队。他们深入敌后百里，带回重要军情却被百骑追击。周武中箭落马前，將染血的军情塞给副手：“带情报回去！我断后！”他独自挡在隘口，连斩七敌后力竭而亡。

如此鏖战三日，明军斥候虽凭藉望远镜优势屡建奇功，但终究难敌源源不断的敌军。战后统计，派出四百精锐，归来不足百人。最后一支归来的斥候队入关时，人人带伤，战马倒毙。队长跪地稟报：“大帅，望远镜已全数销毁，未落敌手。”

在审讯被俘的敌军斥候时，朱高煦得到了一个至关重要的情报。原来帖木儿大军劳师远征，战线绵延数千里，粮草补给已出现严重困难。被俘的斥候透露，帖木儿必须在三个月內攻破嘉峪关，通过河西走廊进入河套平原，才能“就敌而食”，解决大军的粮草问题。

“难怪敌军如此急迫。”朱高煦在地图前沉思，“河西走廊乃是战略要地，河套平原水草丰美，是我大明的养马地，若被敌军突破，后果不堪设想。”

他立即召集眾將，指著地图分析：“帖木儿必须速战速决，我军则可反其道而行之。传令三军，加固城防，深挖壕沟，我们要让敌军在关前耗尽粮草！”

残阳如血，映照著嘉峪关巍峨的城墙。关外，帖木儿的先锋旗帜已隱约可见，战鼓声由远及近。朱高煦站在城楼上，远眺著逐渐逼近的敌军。他知道，这场守城之战不仅关乎嘉峪关的存亡，更关係著整个西北的安危。

“传令各营，”朱高煦的声音在暮色中格外坚定，“严阵以待，我们要让帖木儿大军，在这雄关前寸步难行！”