第七十章 ：阿斯塔波（1/2）

第二天清晨，血鸦岩营地在天亮前一个时辰就活了过来。

八百骑兵摇身一变，成了商队护卫。

精良的板甲和锁子甲收进【万象之间】，换上统一的深蓝色劲装，外套镶铜钉的皮甲——看起来够威风，但防御力只能防防流矢。

武器也换了：制式长矛换成仪仗用的包银短矛，刃口都没开；弯刀装饰华丽，刀鞘镶著假宝石，挥起来倒是虎虎生风，但真砍到铁甲上大概率卷刃。

巴利斯坦坐在装饰华丽的马车里。车厢是韦赛里斯从魁尔斯採购的夷地货，红木镶母贝，窗框雕著莲花纹样，窗帘是绣著金线的丝绸，拉上时透光不透影。

老爷子刮净鬍子，换上锦缎长袍——深紫色，绣著俗气的金色祥云图案，头上还戴了顶滑稽的小圆帽，帽顶缀著颗颤巍巍的假珍珠。

他对著铜镜调整表情，努力做出“家道中落却硬撑场面”的老商人神態：眉头要皱得恰到好处，不能太苦大仇深，也不能太轻鬆；嘴角要向下撇，显得心事重重；眼神要时不时瞟向装“家当”的箱子，流露出肉痛又不得不花的纠结。

里奥骑著匹特意挑选的白马走在马车旁。马是好马，但马具过分华丽——轡头镶银，鞍垫绣金，连马蹄铁都擦得鋥亮。

他一身管家服饰：黑色长袍，腰间掛著一串叮噹作响的黄铜钥匙，手里还装模作样捧著个帐本。时不时用蹩脚的瓦雷利亚语大声呵斥“护卫”，骂他们队形不整、马匹照料不周：

“哎！那边那个！马肚带鬆了没看见？摔了老爷你赔得起吗？！”

“队列！队列！跟游魂似的散著走，像什么样子！”

演技逼真得让哈加尔差点真跟他吵起来——壮汉脸憋得通红，握著刀柄的手青筋暴起。

多恩的女人们坐在另一辆马车里。

车厢稍小些，但更精致，窗框雕著百鸟朝凤图。窗帘半掩，偶尔被纤纤玉指撩起一角，露出精致的侧脸和华丽的衣饰。

特蕾妮“不小心”撩起窗帘透气时，手腕上那只镶著鸽血宝石的金鐲子在晨光下闪得刺眼——她刻意將手搁在窗沿，让阳光正好照在宝石上。

韦赛里斯自己扮作武术教头。

他换了身深褐色短褂，布料普通，洗得发白，肘部甚至打著同色补丁。腰间佩一柄普通长剑，剑鞘磨得光亮，但细看能发现是廉价货。

银髮用特殊药水染成深棕，脸上用植物汁液画了道假伤疤——从右眉骨斜跨到左脸颊，看起来狰狞，但懂行的人能看出是旧伤，不影响战斗。肤色用混合了菸灰和泥土的草药涂暗，再在眼角、嘴角添上些细纹。

一个饱经风霜的佣兵头子，四十岁上下，半辈子可能打过几场仗，但肯定没经歷过大阵仗——眼神不够凶，握剑的姿势太標准，走路时脊背挺得太直。

他刻意放鬆肩膀，让右肩微微下沉，形成一种长期背负重物的佝僂感。然后翻身上马——一匹普通的棕色阉马，毛色杂乱，蹄声沉闷。

完美。

队伍在晨光中缓缓西行，车轮碾过砂石地发出枯燥的声响。荒原的风带著沙粒，打在车篷上沙沙作响。

苦水河比想像中更浅。

河面宽约三十丈，但水流缓慢，浑浊的河水泛著黄褐色，像稀释的泥汤。最深处只到马腹，河底是软泥和卵石，马蹄踩下去会陷进半尺，拔出时带起噗嗤的水声。

过了河，地貌逐渐改变。

红色荒原的嶙峋岩石和砂砾地被农田取代——大片大片的麦田，穗子才刚抽出来，绿中带黄；棉花田则是一片深绿，棉桃还小，像青涩的果实。

田里是衣衫襤褸的奴隶，男女都有，脚上拴著铁链，十几人串成一串，在监工的皮鞭下机械地弯腰、除草、鬆土。

监工骑著矮种马在田埂上来回巡视，马屁股上掛著水囊和乾粮袋。他们很少下马，鞭子却甩得精准——哪个奴隶动作慢了，鞭梢就像毒蛇一样咬过去，在裸露的背上留下一道鲜红痕跡。

空气里瀰漫著泥土、汗水，还有一丝若有若无的腐臭。

大道旁立著木桩，每隔百步就有一根。有些木桩是空的，顶端留著深褐色的污渍；有些则掛著“装饰”。

左边第三根，掛著一具尸体。

是个孩子，最多十岁。瘦得像骷髏，肋骨根根分明，腹部凹陷成深坑。他(或她，已经很难分辨)被铁钉穿过手腕钉在木桩上，双脚离地一尺，头歪向一侧，眼睛被乌鸦啄空了，留下两个黑洞。

尸体风乾了大半，皮肤紧贴骨骼，呈现一种皮革般的暗褐色。苍蝇嗡嗡地围著打转，在空洞的眼窝里进进出出。

尸桩下插著块木牌，用吉斯卡利语潦草地写著：“逃奴，示眾三十日”。

队伍经过时，所有人都沉默了。

里奥策马回来，脸色比锅底还黑。他靠近韦赛里斯，声音压得很低，但里面的怒火几乎要溢出来：

“左边第三个，是个孩子。最多十岁。牌子写他偷了半块饼。”

队伍经过一座小镇时，正好赶上五日一次的集市。

说是小镇，其实只是几十栋土坯房围成的不规则圆圈，中央有片夯实的空地。此刻空地上挤满了人：戴头巾的农民、牵骆驼的商人、穿丝绸长袍的本地小贵族，还有一大群衣衫襤褸、脚戴镣銬的奴隶。

集市边缘搭著简易棚子，卖劣质麦酒、烤饼、醃菜。但所有人的注意力都集中在空地中央——那里设了拍卖台。

台子很简陋，几块厚木板搭成，离地三尺。台边立著木架，上面掛著铁链、镣銬、还有几根沾著暗红色污渍的皮鞭。

拍卖师是个胖得流油的中年吉斯卡利人，裹著花哨的头巾，嗓门洪亮得隔两条街都能听见：

“第十六件——纯正蛮族贵族血统！父亲是內陆『黑羚羊』部落的酋长，母亲是黑山羊祭司！八岁，健康，牙口好！看看这大眼睛，看看这脸蛋，標准的美人胚子！起价三十银幣！”

一个瘦得皮包骨头的小女孩被拎上木台。

她赤著脚，脚底板满是新旧交叠的伤口和厚茧。身上只有一件破麻布片，勉强遮住胸部和臀部，裸露的胳膊和腿上能看到清晰的肋骨轮廓和凸出的关节。头髮乱得像鸟窝，沾著草屑和泥土。

但她的眼睛很大，黑得纯粹，因恐惧睁得圆圆的，在瘦小的脸上显得比例失调。被推上台时她踉蹌了一下，差点摔倒，又被拍卖师粗鲁地拽住胳膊提起，像展示牲口似的转了一圈。

台下响起鬨笑和口哨。

“太瘦了！买回去还得费粮食养胖！”一个戴金戒指的商人喊。

“看看那腿，跟麻杆似的，能干活吗？”

“二十五银幣！”有人出价。

“二十八！”

拍卖师挥舞著木槌：“二十八一次！二十八两次——有没有更高的？这可是贵族血统！养两年就能——”

“五十。”

一个声音响起。不是很大，但清晰地穿过集市嘈杂的空气，传到每个人耳朵里。

所有人都转头。

说话的是韦赛里斯——他现在是“吴家武术教头”。他策马缓缓走到台前，深棕色头髮下的紫色眼眸平静无波，脸上那道假伤疤在午后的阳光下显得格外狰狞。

拍卖师愣了下，隨即堆起职业笑容，油光满面的脸皱成一团：“这位老爷，五十银幣？您確定？”

韦赛里斯没说话，只是从怀里掏出一个小鹿皮钱袋，手腕一抖——

钱袋划过一道弧线，精准地落在拍卖师脚下，“噗”地一声，激起一小团尘土。袋口没繫紧，几枚银幣滚出来，在阳光下闪闪发光，其中一枚甚至滚到了台边，被一个看热闹的孩子捡起，又被他母亲慌忙夺下放回原处。

拍卖师捡起钱袋，掂了掂分量，又打开袋口瞥了眼——里面银幣堆得满满当当。笑容顿时灿烂得像朵绽放的菊花：

“好嘞！这丫头是您的了！恭喜老爷得了个好货！”

小女孩被粗鲁地推下台，踉蹌著扑向地面。

韦赛里斯俯身，单手抓住她的后领——动作看似粗暴，实则力道控制得极好，没让她摔著。然后一提一放，將她稳稳搁在自己身前的马鞍上。

女孩僵硬得像块木头，连颤抖都停了。她缩成一团，双手死死抱住马脖子，指甲抠进马鬃里。不敢抬头，不敢呼吸。

队伍继续前行，走出集市，走上通往阿斯塔波的黄土大道。

走出镇子半里后，韦赛里斯將女孩提起来，转身递给策马跟上的里奥：

“问问她家在哪。父母，兄弟姐妹，任何亲人。”

他顿了顿，目光扫过女孩瘦骨嶙峋的脊背。在【万象视界】中，这孩子的命运丝线很特別——不是普通奴隶那种黯淡灰色，而是带著一丝极淡的、几乎看不见的金色。那丝金色蜿蜒延伸，在未来与他和丹妮莉丝的命运紧密交织，一个身穿红色长裙的背影在画面中一闪而逝。

“如果没有，”韦赛里斯说，“就带著。安排她和亚莲恩她们同乘一辆马车。”

里奥点头，用简单的吉斯卡利语低声询问。女孩起初不敢说话，嘴唇抿得死紧，黑眼睛里全是恐惧。

问了半天，才了解到，小女孩名叫米拉。她的父亲死了，母亲也死了，有个姐姐，一个月前就被卖了，不知道还活著没。

车轮碾过黄土，扬起细细的尘埃。夕阳西斜，將整支队伍的影子拉得很长，很长。

前方五十里，阿斯塔波的城墙已经在地平线上露出模糊的轮廓。

而金字塔的尖顶，在落日余暉中泛著血一样的光。

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阿斯塔波的城墙在暮色中如同匍匐的巨兽。

高逾三十丈的土黄色夯土墙绵延数里，墙面布满风雨侵蚀的沟壑与修补痕跡。

城垛上每隔五十步立著火盆，此刻正陆续点燃，跳动的火光將巡逻士兵的影子投在墙面上，拉长、扭曲，像是某种古老的皮影戏。

城门有三重——外门是包铁的巨大木柵，中门是厚重的橡木镶铁板，最內才是真正的石拱门。每道门前都设有关卡，身穿黄铜鳞甲、头戴尖顶盔的士兵持矛而立，矛尖在火光下闪著冷光。

韦赛里斯的队伍在距城门一里处停下。

巴利斯坦的马车窗帘被撩开一道缝，老人的眼睛透过缝隙审视著城墙上的防御布置。他在心中默数：东南角塔楼三座，西北角两座，正门上方有重弩平台……守军换防的间隔大约两刻钟。

“老爷，”里奥策马来到窗边，压低声音用夷地腔调的瓦雷利亚语说道，“前面就是阿斯塔波了。按规矩，商队护卫超过两百人不得全数入城。”

马车里传来一声疲惫又倨傲的嘆息，正是“吴老爷”该有的反应：“那就按规矩办。教头——”