第一千四百二十章 局中局（1/2）

许元出偏殿后没走正道，绕了一段宫墙根下的窄巷才转到承天门方向。

脑子里翻来覆去只有一件事：贞观八年，高昌，他到底带了什么出来。

粮册不是他经手的。矿脉图、军器模具更不沾边。他一个斥候，跑腿送信杀人，乾的都是刀口上的活，没人会把要紧文书交到他手上。

侯君集说“比帐本更要命”。那就不是帐本。

许元加快脚步。承天门的门洞又高又深，穿过去的时候脚步声被放大了好几倍，嗡嗡地响。

还没走出门洞，左侧门柱后面闪出一个人。

老郑。

许元的脚停了。老郑的脸色不对。不是平时那种冷，是灰的，嘴唇没什么血色，颧骨上两块红反而显得扎眼。

“我哥死了。”

三个字从牙缝里挤出来的，几乎听不见。

许元没吭声。他的手伸进腰间暗袋，指头碰到铜片的边缘，凉。他没拿出来。

老郑又说：“今早到的消息，百骑司凉州桩子传回来的。说是暴病。”

跟赵奉说的那两个斥候一样的死法。

承天门外日光正盛，朝会散场的官员三三两两往外走，隔著二十来步有人笑著寒暄，声音飘过来，刺耳。

许元一把拽住老郑的胳膊，拐进门洞西侧一个堆木料的角落。墙根下靠著几捆修缮用的松木椽子，锯开的截面渗著松脂，味道冲得厉害。

“你先听我说。”许元压低声音，把赵奉告诉他的核心內容倒了出来。凉州輜重车，接应人，曹正则的路线。他说得快，挑要紧的说，不要紧的全省了。

铜片的事，没提。

老郑听完没马上开口。他靠在墙上，后脑勺磕著砖面，喉结动了两下。

“我哥在凉州替人跑过车，我知道。”老郑的声音平得没起伏。“但我一直以为他跑的是私货。盐、铁锭、皮子，凉州那边都有人做这个。”

许元看见老郑右手攥成拳头，拳背上的筋绷得死紧，在抖。

这个人替他挡过刀，在碎叶城的雪地里背著他跑了六里路。许元不想骗他，但铜片上那个“郑”字太重了，现在拿出来只会让事情更烂。

“你哥的事，回头再查。”许元说。“眼下有一件更急的。”

贞观八年。高昌城破后第四天。他从南路撤，经柳中城往凉州方向走。沿途驛站补给，换水换粮，没什么异常。到柳中城东面那个破土围子的时候，天快黑了，风裹著沙打脸上跟针扎一样。

曹正则在那儿等他。

许元记得很清楚。曹正则牵著一匹枣红马站在土围子门口，他说：你那匹马蹄子伤了，我给你换一匹，骑这个回凉州。

许元当时没多想。行军途中换马太常见了，蹄铁鬆了、马腿崴了、跑太久膘掉光了，哪个都是换马的由头。他接过韁绳翻身上去，马鞍是新的，皮面硬，硌屁股。鞍桥下面有一小块鼓起来，当时他伸手摁了一下，以为是里头的草料没塞平整。

就那一下。他摁了一下，没在意，骑著走了。

到凉州肃州驛换了官驛的马，那副鞍具卸下来扔在驛站库房里，再没取过。

许元睁开眼。

“肃州驛。”他说。“贞观八年我从高昌回来的时候，留了一副马鞍在那儿。曹正则给我换的马，鞍子里头可能藏了东西。”

老郑的拳头鬆开了。他直起身，脑子转得快：“肃州驛我有人。驛丞赵怀安，跟我在安西当过三年兵，信得过。”

“能不能让他今天就去查，那副鞍具还在不在？”