第92章 苏秦之名，传遍青河乡！（求月票）（1/2）

第92章 苏秦之名，传遍青河乡！（求月票）

与苏家村那边锣鼓喧天、红灯高掛的热闹景象截然不同。

隔著几里山路的王家村，今夜却像是一口被巨石压住的枯井，沉闷得让人喘不过气来。

祠堂內，光线昏暗。

几根快燃尽的蜡烛在风中摇曳，將墙壁上那一排排祖宗牌位的影子拉得忽长忽短，显得有些阴森。

王梟坐在上首，那根黑铁拐杖横在膝头。

他没抽菸，只是低著头，手指无意识地抠著拐杖上的铁锈，那双浑浊的老眼中布满了血丝，眼底深处是一片化不开的愁云。

底下坐著的，全是村里说得上话的老少爷们。

可这会儿，没一个人敢吭声。

空气中瀰漫著一股绝望的味道，比那地里还没散乾净的死虫子味还要难闻。

“族长————”

终究还是王打破了沉默。

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这个平日里天不怕地不怕的汉子，此刻声音里却透著一股子虚劲儿，他从怀里掏出一个乾瘪的布包，往桌上一搁，发出轻飘飘的一声响：“这是刚从镇上换回来的。”

“家里的那两头耕牛，还有婶子留下的那对银鐲子，都当了。”

王咬著牙，腮帮子鼓起一块硬肉：“当铺那黑心的掌柜，趁火打劫，只给了平日里三成的价。”

“一共————十二两。”

十二两。

这个数字像是一记耳光，抽在了所有人的脸上。

王梟没动，只是眼皮微微颤了一下。

“不够啊————”

旁边一个老者嘆了口气，声音悽惶：“今年虽然那是小仙师出手，保住了咱们最后一点庄稼，没让绝收。”

“可之前旱得太久，虫子又咬了一茬，这地里的收成，顶天了也就是往年的三成。”

“三成收成，咱们自己留著餬口都得勒紧裤腰带。”

“可那秋税————”

老者指了指门外，手指都在哆嗦：“那是要命的啊！”

“县里的税吏早就放了话，不管遭没遭灾，税银一分不能少！”

“这哪是收税？这是要逼死人啊！”

屋里响起了一片压抑的抽泣声。

这就是底层的命。

天灾刚过，人祸又至。

苏秦那一手回春之术，救活了地里的苗，却救不了官府那张贪婪的大口。

王梟缓缓抬起头，那张脸像是风乾的橘子皮，每一道褶皱里都藏著苦涩。

“再凑凑吧。”

他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的：“各家各户，还有什么值钱的物件，都拿出来。”

“房子、地契————实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。”

“族长！那可是祖坟啊！”

有人惊呼出声，满脸的不可置信。

“祖宗重要，还是活人重要？！”

王梟猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得眾人心头一颤：“交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！”

“咱们王家村要是人都没了，留著祖坟给谁看？！”

老人喘著粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：“凑吧————只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以后慢慢赎————”

这话，说得淒凉，也说得透彻。

眾人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏著过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。

那是王家村最后的血。

“噠噠噠—”

就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。

声音由远及近，哪怕隔著院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。

“吁——！”

马蹄声在祠堂门口骤停。

紧接著，便是“嘭”的一声巨响。

祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡著，发出刺耳的呻吟。

“谁是管事的？！都死绝了吗？！”

一个极不耐烦、透著股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。

屋內的村民们嚇了一跳，像是受惊的鹤鶉，下意识地缩成了一团。

王梟手一抖，差点没握住拐杖。

他抬眼望去。

只见门口站著个身穿青灰號衣的差役。

他手里提著根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋內扫视著，那眼神就像是在看一群待宰的猪羊。

这人不是什么入了流的吏员老爷。

就是县衙里最底层的帮閒，是专门跑腿、催租、嚇唬人的角色。

但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！

“官————官差老爷？”

王梟颤巍巍地站起身，心里咯噔一下，凉了半截。

这大半夜的，官差上门，除了催命，还能有什么好事？

难道是税期提前了？

还是————

“草民王梟，是————是这村的族长。”

王梟佝僂著腰，快步迎了上去，那张老脸上强挤出一丝卑微至极的笑，膝盖一软就要往下跪：“不知差爷驾到，有失远迎，罪过，罪过————”

“行了行了！少来这套虚的！”

那差役姓邱，满脸的麻子，此刻不耐烦地一摆手，甚至往后退了半步，像是生怕沾染了王梟身上的穷酸气。

他皱著眉头，用手里的水火棍指了指王梟：“你也別跪了，跪得我心烦。”

“我来这儿，是有个话要传，传完了我还得去下个村，没工夫跟你们这帮穷鬼磨牙。”

王梟身子一僵，心里更慌了。

他瞥了一眼桌上那堆还没来得及收起来的碎银子，咬了咬牙，试探著问道：“差爷————可是为了秋税的事？”

“您放心，咱们村正在凑，正在凑呢！

哪怕是砸锅卖铁，咱们也绝不敢拖欠官府一文钱！”

说著，他给旁边的王使了个眼色。

王会意，连忙抓起桌上那把碎银子，双手捧著，躬身递到差役面前，脸上赔著笑：“差爷，这点散碎银子，您拿著喝茶，千万別嫌弃————”

这是规矩。

阎王好见，小鬼难缠。

不把这帮跑腿的餵饱了，他们在上面稍微歪歪嘴，就能让全村人脱层皮。

邱麻子瞥了一眼王手里的银子。

不多，也就十几两。

若是换做往常，他早就一把擼进袖子里，还得再骂上两句“穷酸”。

可今天————

邱麻子看著那些银子，脸上的表情却变得有些古怪。

既像是嘲讽，又像是带著几分怜悯，甚至还有一丝不易察觉的————嫉妒。

“收回去吧。”

差役冷哼一声，竟然没接：“这点钱，留著给你们自个儿买棺材————哦不，买米吧。”

“怎么？”

王梟和王同时愣住了。

官差不收钱？

这是太阳打西边出来了？

还是说————嫌·？

“差爷，我们————”

王刚想解释。

“闭嘴！听老子说！”

邱麻子大喝一声，打断了他的话。

他从怀里掏出一张皱巴巴的告示，那是县衙里刚印出来的，墨跡都还没干透。

他抖了抖告示，斜眼看著这群被嚇得瑟瑟发抖的村民，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“算你们这帮穷鬼走运，祖坟上冒了青烟了！”

“县尊老爷刚刚下了諭令！”

“鑑於青河乡今岁遭了大旱虫灾，民生多艰————”

邱麻子拉长了声音，像是在宣读什么不可思议的奇蹟：“特免除青河乡全境，未来三月之——所有赋税！”

“不仅仅是秋粮正税，连带著之前的欠款、人头税、抗灾捐————

统统——全免！”

“轰”

这几个字，就像是一道九天神雷，直接劈在了王家祠堂的屋顶上。

所有人都懵了。

死一般的寂静。

王梟张大了嘴巴，那双浑浊的老眼里，瞳孔剧烈收缩，像是听到了什么天书。

免税？

三个月？

还连带著欠款和捐税全免？！

这————这是在做梦吗？

自打他记事起，这惠春县的官府，什么时候有过这等菩萨心肠？

哪一年不是刮地三尺？哪一年不是把人往死里逼？

“这————这————”

王梟的身子剧烈颤抖起来，他想確认，却又不敢相信，只能颤巍巍地伸出手，想要去摸那张告示：“差爷————您————您没开玩笑吧？”

“这可是真的？”

“废话！”

邱麻子把告示往王梟怀里一拍，没好气地骂道：“这种事老子敢开玩笑？脑袋不想要了？”

“白纸黑字，大红印章，自己看！”

王梟捧著那张薄薄的纸，就像是捧著千钧重担。

他不识字，但他认得那个鲜红的官印。

那是真的！

那是真的啊！

“活了————活了啊————”

不知是谁先喊了一声，紧接著，哭声一片。

那是劫后余生的哭声，是压在心头的大石被搬开后的宣泄。

免税三个月，意味著他们手里这三成的收成，全是自己的了！

意味著他们不用卖儿卖女，不用流离失所，能安安稳稳地度过这个冬天了！

“县尊老爷仁慈啊！”

“青天大老爷啊！”

村民们跪在地上，衝著县城的方向砰砰磕头，感激涕零。

在他们看来，这必定是县太爷体恤民情，是大发慈悲了。

王梟也是老泪纵横，他拄著拐杖，对著那差役深深一揖：“多谢差爷！多谢县尊！”

“县尊这般爱民如子，实乃我等草民之福啊！”

然而。

听到这话，那差役却嗤笑了一声。

他看著这群感恩戴德的村民，眼神里满是鄙夷，像是在看一群没见过世面的傻子。

“爱民如子？”

邱麻子撇了撇嘴，毫不留情地戳破了他们美好的幻想：“想什么呢？”

“县尊老爷日理万机，哪有空管你们这群泥腿子的死活？”

“要是真想免，早干嘛去了？非得等到现在？”

王梟一愣，抬起头，茫然地看著差役：“那————那是为何？”

“为何？”

差役嘆了口气，目光望向窗外，望向那个隔著几里山路、此刻正灯火通明的方向。

那是苏家村的方向。

他的眼神变得有些复杂，有羡慕，有敬畏，还有一种说不清道不明的酸味：“你们啊————

真该去给人家磕个响头。”

差役收回目光，看著王梟，一字一顿地说道：“这税，不是县尊想免的。”

“是因为咱们青河乡，出了个了不得的人物。”

“就在今晚，道院大考放榜。”

“有个叫苏秦的，连中三元，拿了那万中无一的——魁首！”

“苏————苏秦？！”

王梟的身子猛地一僵，手中的拐杖“啪嗒”一声滑落在地。

他呆呆地看著差役，脑子里像是有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾。

苏秦————

那个前几日在田埂上，拒绝了他三十四两救命钱的青衫少年。

那个说出“术归於民”四个字的年轻人。

“是他？！”

旁边的王也惊呼出声，满脸的骇然：“那个————那个苏家村的小仙师？”

“除了他还能有谁？”

邱麻子哼了一声，语气里透著股子不得不服的感慨：“人家不仅拿了魁首，还得了院主赐下的敕名！”

“这免税的令，就是人家凭本事挣来的“封赏”！”

“县尊老爷那是为了给这魁首面子，为了沾沾这文曲星的喜气，这才大笔一挥，免了你们全乡的税！”

“说白了————”

邱麻子指了指苏家村的方向，语气变得有些刻薄，却又无比真实：“你们这帮穷鬼，这回是跟著人家苏家村的狗，一起升了天了！”

“一人得道，鸡犬升天。”

“懂了吗？”

说完，差役也不再理会这群呆若木鸡的村民，转身大步走出了祠堂，翻身上马，扬长而去。

只留下满屋子的人，死一般地寂静。

风，从破了的门洞里吹进来，吹得烛火摇曳不定。

王梟站在那里，脸色变幻不定。

从震惊，到错愕，再到一种深深的、发自骨子里的苦涩与敬畏。

他想起了苏秦那双清澈的眼睛。

想起了那句“风调雨顺，再无饿殍”

原来————

他真的做到了。

他不仅救了地里的庄稼，不仅没要那一分钱的报酬。

甚至————

还在那高高在上的云端，不声不响地，替他们这群曾经想要断他生路的人，挡下了这致命的一刀。

“呵呵————呵呵呵————”

王梟忽然笑了起来。

笑声乾涩，沙哑，却又带著一种说不出的释然，还有一丝髮自肺腑的惭愧。

他慢慢弯下腰，捡起地上的拐杖。

又伸手將桌上那原本准备用来“打点”官差、用来抵债保命的碎银子，一点一点，郑重其事地重新包好。

那是全村人的血汗，是刚才差点就被那个差役像垃圾一样嫌弃的东西。

但现在，这东西在王梟手里，却变得滚烫无比。

“族长，您这是————”

王看著老人的动作，有些不解，却又似乎猜到了什么，声音微微发颤。

王梟没有抬头，只是细心地系好布包的扣结，拍了拍上面的灰尘，语气低沉而坚定：“猇子，备车。”

“备咱们村最好的那辆牛车，把车洗乾净了。”

王一愣：“这大半夜的，去哪？”

王梟猛地抬起头，那双浑浊的老眼中，此刻竟燃烧著一团火。

他指了指门外，指著那个隔著几里山路、此刻正灯火通明的方向：“去苏家村！”

“去给苏魁首————贺喜！谢恩！”

屋內一片譁然。

有人迟疑道：“族长，这————这会儿去？

人家正热闹著呢，咱们这群穷街坊凑上去，是不是————不太好看？”

“而且，人家现在是天上的文曲星，是魁首，咱们这点东西————”

那人看了看那个乾瘪的布包，脸上满是自卑：“人家能看得上眼吗？之前苏少爷不是都拒了吗？”

“看不看得上，那是人家的事！”

王梟顿著拐杖，声音陡然拔高，透著一股子倔强的老理儿：“送不送，那是咱们的事！”

“人家苏秦免了咱们的税，那是救了咱们全村老小的命！

这是天大的恩情！”

“刚才那是咱们不懂事，是咱们眼皮子浅。”

“现在知道了，若是还装聋作哑，缩在屋里当缩头乌龟，心安理得地受著这份恩惠————”

王梟环视眾人，一字一顿地骂道：“那咱们王家村的人，以后还要不要脸了？还配做人吗？！”

“人家把咱们当乡亲，咱们不能把自己当畜生！”

这番话，骂醒了所有人。

眾人的脸上露出了羞愧之色，腰杆子却也不自觉地挺直了几分。

“族长说得对！”

王抹了一把脸，大吼一声：“我去备车！把俺家那两只下蛋的母鸡也抓上！虽然不值钱，但那是俺的一片心！”

“我也去！我家还有坛好酒！”

“我去拿新打的枣子！”

一时间，死寂的祠堂活了过来。

没过多久，一辆洗刷得乾乾净净的牛车停在了村口。

车上没有金银珠宝，只有一堆带著泥土气息的鸡蛋、腊肉、还有那包凑出来的碎银子。

王梟换了一身乾净衣裳，虽然依旧打著补丁，却扣得严严实实，显得格外庄重。

他坐在车辕上，回头看了一眼身后那一群举著火把、同样满脸肃穆的族人。

“走。”

王梟挥了挥手，声音在夜风中传得很远：“咱们去给苏家————磕头！”

牛车吱呀吱呀地动了。

火把排成了一条长龙，蜿蜒在漆黑的山道上，向著苏家村的方向缓缓行去。

那点微薄的礼物，或许在仙师眼里轻如鸿毛。

但这趟路，他们必须走。

因为这是这群泥腿子，在这残酷世道里，唯一能拿得出手的—

诚意与良心。

苏家大院，今夜彻底没了黑夜的模样。

数百盏红灯笼高高掛起，连成了一条红色的火龙，將那青砖黛瓦照得亮如白昼。

院子里、打穀场上，甚至是门口的黄土道旁，密密麻麻摆满了八仙桌，流水席从村头延绵到了村尾。

几十口大铁锅一字排开，锅底下松木柴烧得啪炸响，火苗子窜起三尺高。