第15章 协义堂（1/2）

一行人出了科尔尼街，拐过街角，便踏入杰克逊街的地界。

和华人占了绝大多数的科尔尼街不同，杰克逊街中白人华人各占一半，因此空气中瀰漫著更明显的紧张感，叫卖声、爭吵声交织。

时不时就能看到三两个白人对落单的华人推搡辱骂，或是一群华人聚在一起，对路过的白人投以警惕甚至敌视的目光。

而远芳楼，就矗立在这条纷乱街道的中段，在一眾低矮建筑中，极为惹眼。

飞檐红柱，绿瓦盖顶，脊端蹲踞著陶製螭吻，张口吞脊，气象儼然。楼足有三层高，二楼正中悬黑底金字匾额，阴刻著远芳楼三字。

此刻，酒楼正门敞开，却不见寻常食客进出，只有两个穿著黑色短褂、面无表情的壮硕汉子一左一右立在门边，眼神锐利地扫视著街面。

急促马蹄声由远及近，將两人的目光吸引向那个方向。

苏颂一马当先，在远芳楼门前数丈处勒住马韁。他抬头，目光平静地掠过那方匾额，然后扫过门口那两个明显是帮派分子的守卫。

“下马！”

建元带著二十名死士在他身后无声地落地，虽然未发一言，也未有挑衅动作，但那整齐划一的沉默下马动作，以及身上的兵器，让这一段的街道都安静了几分。

“苏颂，应三邑会馆陈理事之邀，前来赴宴。”

“苏先生，陈爷在二楼恭候您多时了。”

门口的两个汉子对视一眼，自动让出了进正门的路，客气道：“不过苏先生身后的列位兄弟不能进去，免得伤了和气。”

“哦？那这个宴苏某可不敢去了。”

苏颂面带笑容，话中带刺。“万一宴无好宴，你们埋伏了几十个刀斧手，酒酣耳热之时摔杯为號，苏某这条性命就要交代在这异国他乡了。”

门口那两人面色一沉，刚想说什么，一个略显沙哑却中气十足的声音从门內传来：“苏先生说笑了。”

“陈爷。”那两人当即躬身。

那是一个精瘦的中年人，头戴瓜皮小帽，身穿绸缎马褂，手里慢悠悠盘著两颗核桃。

他踱步上前，笑容圆滑：“陈某是个生意人，走南闯北，讲究的就是一个信字。鸿门宴这种事情，陈某是万万做不出来的。”

陈理事笑眯眯地打量著苏颂，又扫了一眼他身后那些沉默如铁的隨从，笑容更盛：“但既然苏先生心有疑虑，那也无妨。让各位小兄弟在一楼等候吃酒，您带著一名护卫隨我上二楼如何？”

“既然陈理事都这么说了，那苏某便恭敬不如从命了。”

苏颂对著他拱手行礼，微微一笑：“建元，你跟著我上去，其余的弟兄在下面坐好。”

“是。”

一行人步入远芳楼一层。大堂宽敞，却同样气氛压抑。约莫十几个穿著各色短打、眼神不善的汉子分散在各处，或坐或立，显然都是协义堂的人。

苏颂带来的二十名死士径直走向靠近大门区域的几张八仙桌，迅速而有序地占据了有利位置。他们齐刷刷地在长凳上坐下，腰背挺直，双手或自然垂放，或轻搭膝上，盯著对面的人，一言不发。

苏颂与建元则跟著陈理事，沿著木质楼梯上了二楼，进入一间临街的雅间。

雅间布置得颇为讲究，红木圆桌上，已摆满了一桌精致的广府菜餚。

鲍参翅肚、烧鹅叉烧、清蒸海鱼、白切鸡、老火汤、炒杂锦，一看厨师就没少下功夫。

此时主位右手边，已然坐著一个人。他身材矮小精悍，穿著一身深灰色绸衫，一张瘦削的脸上最引人注目的便是那双標准的三角眼。

而他身后，肃立著一个膀阔腰圆的护卫，双手抱臂，气息沉稳。

陈理事笑呵呵地引荐：“苏先生，来来，为您介绍一下。这位是协义堂的孙天豹，孙先生，是堂口里执掌帐目、文书、礼宾的白纸扇，最是知书达理。”

“苏先生，幸会幸会。请坐请坐。”

孙天豹起身拱手，笑容热络：“听说阁下在旧金山租地建厂，气魄非凡。

孙某早就想登门拜会，又恐唐突。这才特意央了陈理事做个中人，备下这桌薄酒，一来为苏先生接风洗尘，二来嘛，也是略表祝贺之意。”

陈理事自然地坐在了主位，苏颂则依言在左边客位落座。

“孙先生太客气了。我初来乍到，琐事缠身，一直忙於安顿，倒忘了要和诸位前辈打声招呼。现在反倒劳您破费设宴，实在惭愧。”苏颂笑容温和。

“那你们日后可要多走动走动，毕竟远亲不如近邻嘛。”

陈理事笑著道，“大家都是飘洋过海来討生活的华人，咱们自己人都不帮自己人的话，怎么对付外面那些鬼佬啊？”

酒过三巡，菜尝五味，孙天豹放下酒杯，状似隨意地开口：“苏先生，不知你那工厂主要走什么货？生丝？茶叶？陶瓷？还是福寿膏？”

“不瞒您说，这旧金山码头，风浪大，规矩也多。货到了，要找可靠的力夫，还要打点好海关、警局、码头帮派。

哪一处的香火没烧到，都可能翻了船湿了鞋。苏先生初来，这些门路可都摸清了？”

“孙先生猜的，一样都没中。而且我卖的东西无需理会那些弯弯绕绕。”

苏颂微微一笑，在心中问了曾经后，交了一部分底：“苏某经营的，是军火生意。”

“咳咳咳咳咳！”

坐在主位上正举杯欲饮的陈理事，闻言被酒液呛到，剧烈地咳嗽起来，脸都涨红了。

他连忙放下酒杯，用袖子掩住口鼻，连声赔罪：“抱歉，抱歉。这酒太烈，喝得急了，失態，失態。二位先慢用，我去洗把脸，顺顺气。”

说著，他有些仓促地起身，推开雅间的侧门，走了出去，留下苏颂与孙天豹二人。

坐在苏颂对面的孙天豹则心中一凛，沉声道：“苏先生莫不是在与我们说笑？那些鬼佬，把持著枪桿子如同命根，製造贩卖武器的许可，怎么可能轻易落到我们华人手里？”

“出门在外靠朋友，我恰好有几个白人朋友和旧金山市政府很熟。这许可，虽然难拿，但也不是拿不到。”

苏颂夹起一块鹅肉，送入口中咀嚼。“孙老板，咱们都是明白人，不必再绕弯子了。今日这桌酒席，想来不只是为了打听苏某卖什么货吧？”