第54章 回程（1/2）

洞外的寒风呼啸著，洞內，积累的財富散发著令人安心的气息。归期已定。

第二天，天刚蒙蒙亮，凛冽的寒气还瀰漫在沟壑之间，李越和韩小虎便已起身。经过一夜在相对暖和的地仓子里的休整，连日的疲惫洗去了大半，两人的精神头都很足。今天有繁重却令人兴奋的任务——將此次远征的收穫，进行最后的处理与打包。

山洞口，堆积如山的黑熊尸体便是他们辉煌的战绩。两人无需多言，默契地开始了分工。

李越负责技术含量更高、也更耗费力气的剥皮工作。三头庞大的黑熊在他手中锋利的猎刀下，被有条不紊地分解。他手法嫻熟，下刀精准，力求每一张熊皮都儘可能完整，这关係到最终卖出的价格。冰冷的熊尸冻得有些硬，更增加了剥皮的难度，但李越的手臂稳定而有力，刀刃沿著皮与肉之间的薄膜层游走，发出“嗤嗤”的轻响，一张张带著厚重脂肪层的熊皮被逐渐剥离下来，摊在雪地上，如同黑色的旗帜。

另一边，韩小虎则负责熬油。他將李越剥下的、剔下来的大块白色熊板油收集起来，用斧头剁成小块，投入那个最大的铁皮桶里。灶坑里的火熊熊燃烧，铁桶內的肥肉块在高温下慢慢蜷缩、变黄，清澈透亮的熊油“滋滋”地渗出，越积越多，浓郁的油香混合著松木燃烧的烟气，在山洞口瀰漫开来，形成一种独特而富有生活气息的画面。韩小虎需要不时搅动，防止粘锅，並將熬得焦乾的油渣捞出——这些可是未来一段时间的美味。

整个白天，两人就在这单调而充实的劳作中度过。李越剥完一张熊皮，会活动一下酸麻的腰背，看看小虎那边蒸腾的热气；韩小虎熬完一锅油，会过来帮李越翻转沉重的熊尸。进宝安静地趴在附近，享受著这难得的、没有枪声和奔跑的平静时光。驯鹿则在旁边悠閒地啃食著乾草，偶尔甩甩头，颈间的铜铃发出清脆的叮噹声。

当夕阳再次將西边的天空染红时，工作已接近尾声。

李越將最后一张熊皮剥完，用雪仔细擦拭掉皮张上的血污和脂肪。三张巨大的熊皮叠在一起，散发著野性的气息。韩小虎那边，带来的四个大油桶，有三个已经装满了金黄透亮的熊油，桶口用布和木板封得严严实实。只剩下最后一个油桶还空著，但剩余的肥肉已不足以填满它。

“差不多了，”小虎抹了把脸上的油汗，看著满满的油桶，成就感十足，“这点剩下的，带回去炼油渣吃也好。”

李越点点头。他又將二十只肥厚的熊掌用麻袋装好，这些是宴席上的珍品。最后，是將那几颗用油布包裹、小心翼翼收藏的熊胆取出，用一个柔软的包袱皮再次仔细包好，贴身放置——这是此行最核心的財富。

所有的收穫都被整理妥当：捆好的熊皮、装满的油桶、鼓囊囊的熊掌麻袋。山洞口原本堆积的熊肉小山，大部分已化为更加易於保存和运输的油脂与皮张。

夜幕降临，两人没有选择再赶夜路。他们依旧在这个充满了熊油香气和淡淡血腥味的地仓子里，度过了在黑瞎子沟的最后一夜。洞口被他们用树枝和积雪做了简单的遮掩，篝火在洞內跳跃，映照著两张年轻却已歷经风霜的脸庞。

晨光未露，地仓子外还是一片凛冽的墨蓝。李越和韩小虎借著星月微光，已经开始將綑扎好的物资一样样往爬犁上装载。装满熊油的铁桶需要两人合力才能抬动，沉甸甸地压在爬犁最核心的位置。叠好的熊皮、鼓囊囊的熊掌麻袋，以及其他零碎，都被绳索牢牢固定。原本轻便的爬犁此刻被堆得像座小山，驯鹿安静地站著，似乎明白自己肩负的重任，偶尔喷出一股浓郁的白汽。

看著这满载的收穫，两人脸上都难掩疲惫却又满足的笑意。他们没有等待日出，在黎明前最深的寒意中，便牵著驯鹿，踏上了返回五里地屯的归途。

归程总觉轻快。纵然爬犁沉重，但驯鹿脚步稳健，归家的意念更是驱散了身体的最后一丝倦怠。他们沿著来时留下的车辙印记，在寂静的林海雪原中穿行。直到下午三点多钟，远方已能望见屯子周边那熟悉的、覆盖著白雪的山峦轮廓。

也就在这时，前方不远处的白樺林边缘，两道优雅的赭黄色身影一闪而过——是两只出来啃食树皮嫩芽的梅花鹿！

李越下意识地摸了摸枪托，隨即又鬆开。收穫已足够丰厚，他本无意再节外生枝。“算了，让它们去吧……”他话音未落。

身旁的进宝却像是被那跳跃的身影瞬间点燃了猎犬的本能！它如同一道贴地飞行的灰色闪电，毫无预兆地猛窜出去，速度快得在雪地上只留下一串虚影！