第四百二十七章 捷径的尽头（1/2）

乾瘦老头拄著他那根歪扭的木杖，在前面走得轻快，嘴里还哼著不成调的小曲，看起来心情极佳。

那两名被他“救”下的年轻修士——高个的名叫陈枫，矮个的叫赵明，紧紧跟在后面，眼神里的警惕虽未完全散去，但相比最初已经缓和了许多。

毕竟，老头刚才“击退”了幻星妖狐，展现出了“实力”和“善意”。

徐缺如同鬼魅般吊在后方三十丈外，藉助茂密变幻的幻星植被和自身高超的隱匿技巧，完美地融入环境。

他刻意拉开了距离，並將大部分神识收敛，只留下最精微的一缕附著在前方三人身上，主要依靠“空”对空间波动的敏锐感知和面板的被动环境扫描来追踪。

那老头有些古怪，神识探查容易打草惊蛇。

【环境记录：跟隨目標路径，幻星林植被密度与精神力场干扰强度呈波浪式变化。目標行进路线並非直线，频繁绕行特定形態的晶簇或巨树，疑似在遵循某种隱藏路径。】

【能量异常点標记：沿途已避开三处天然幻阵节点，两处疑似星蟒巢穴入口，一处不稳定的空间褶皱。】

【结论：目標（乾瘦老头）对幻星林部分区域確有超出寻常的了解。】

“有点东西。”徐缺心中暗道。这老头虽然像个骗子，但认路的本事似乎不假。他走的这条路，確实避开了面板之前標记的几个高危区域。

大约走了一炷香的时间，周围的景色变得更加奇异。

那些半透明的幻星植物逐渐变得高大、扭曲，枝干和叶片上开始浮现出类似血管般的淡金色纹路，微微脉动。

空气中除了星辰之力，还多了一丝淡淡的、如同金属锈蚀般的腥气。地面上银色的砂砾中，开始夹杂著一些细碎的、黯淡的晶体碎片。

陈枫和赵明也察觉到了环境的异常变化，脸上的轻鬆渐渐消失，重新变得紧张起来。陈枫忍不住开口：“前辈，我们这是……往哪里走？感觉不太对劲。”

乾瘦老头头也不回，声音带著安抚：“放心，小友。

这是捷径的『过渡区』，看著是有点瘮人，但其实比外面安全。

那些危险的妖兽和天然幻阵，都不爱往这种能量混杂的地方凑。跟著老夫，错不了。”

赵明小声对陈枫道：“师兄，这气味……有点像血？”

陈枫鼻子动了动，脸色微变，握紧了手中的青钢剑。

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又走了百来丈，前方出现了一片相对开阔的空地。

空地中央，矗立著几根高达数丈、通体灰黑色、表面布满蜂窝状孔洞的奇异石柱。

石柱歪歪扭扭，排列得毫无规律，顶端参差不齐，像是某种巨大生物的骨骼化石，又像是被腐蚀严重的金属柱。

空气中那股金属锈蚀般的腥气，在这里变得格外浓重，还混杂著一丝若有若无的……焦糊味？

乾瘦老头在空地的边缘停下脚步，转过身，脸上堆起笑容：“两位小友，我们到了。”

“到了？”陈枫一愣，环顾四周，“这里就是星陨湖外围？”放眼望去，除了这几根怪石柱和更远处影影绰绰的高大幻星植物，哪有什么湖泊的影子？

“不不不，”乾瘦老头连连摆手，笑容越发神秘，“这里是『安全屋』，也是验证之地。”

“验证之地？”赵明疑惑。

“没错。”乾瘦老头搓著手，眼中闪烁著莫名的光彩，“星陨湖非同小可，覬覦者眾。为了保证带过去的人可靠，也为了確保交易……呃，合作的诚意，需要在此地完成一个小小的验证仪式。”

陈枫和赵明的警惕心瞬间提到了顶点。“什么仪式？”陈枫沉声问，脚步微微后撤。

“很简单。”乾瘦老头从怀里掏出之前展示过的那块皮质地图碎片，又拿出一个巴掌大小、造型古朴、表面刻满扭曲符文的黑色罗盘。

“將你们的一滴精血，滴在这『引星盘』上，再配合老夫的『秘图』，就能激活此地残留的古阵，为我们打开一条直通星陨湖外围的临时通道！安全快捷，童叟无欺！”

他看著两名青年骤然变色的脸，连忙补充道：“放心！

只要你们不中途起异心攻击老夫，这精血只是作为能量引子和身份標识，仪式结束就会返还，绝不会损害你们分毫！

老夫以道心起誓！”他竖起三根手指，表情“诚恳”。

陈枫和赵明对视一眼，都看到了对方眼中的强烈不安和怀疑。滴入精血？还要激活什么古阵？这听起来怎么都像是不怀好意的邪术仪式！

“前辈，这恐怕不妥。”陈枫断然拒绝，“精血关乎修士根本，岂能轻易予人？既然前辈知道路线，我们自行前往便是，报酬依旧奉上。”

乾瘦老头的脸色渐渐沉了下来，那副市侩和善的笑容消失了，取而代之的是一种阴沉的冷漠：“自行前往？

小友，没有老夫的引星盘和秘图，你们就算知道方向，也找不到正確的『门户』，只会在这幻星林深处迷失，最终沦为妖兽的口粮，或者被空间裂缝撕碎。”

他的语气带著毫不掩饰的威胁：“老夫好言相劝，这是最快最安全的方法。精血只是暂时借用，通道开启后立刻归还。若是不信……那咱们的交易，恐怕就只能到此为止了。”他作势要將地图和罗盘收起。

赵明有些急了，看向陈枫：“师兄……”

陈枫脸色铁青，內心剧烈挣扎。他隱隱感觉到，这老头很可能从一开始就没安好心。

但就此放弃，在这陌生的幻星林深处，他们师兄弟二人又能有多少把握找到星陨湖？就算找到，以他们的状態，能应对那里的危险吗？

就在这时，乾瘦老头似乎失去了耐心，冷哼一声：“既然两位小友不信，那就算了。老夫另寻有缘人便是。不过提醒你们一句，这片『安全屋』的能量有些紊乱，不宜久留。你们……好自为之吧。”

说完，他竟真的转身，拄著木杖，朝著那几根怪石柱的方向走去，似乎要离开。

“前辈留步！”赵明忍不住喊了一声。

乾瘦老头脚步一顿，没有回头。

陈枫深吸一口气，像是下定了某种决心，咬牙道：“好！我们答应！但前辈必须信守承诺，仪式结束，立刻归还精血！”

乾瘦老头缓缓转过身，脸上重新掛起笑容，只是那笑容在灰暗的光线下，显得有些诡异：“这就对了嘛！放心，老夫做生意，讲究信誉！”

他走回来，將黑色罗盘放在空地中央一块相对平坦的石板上，又將皮质地图碎片压在罗盘下方。然后示意陈枫和赵明上前。

陈枫和赵明忐忑不安地走到罗盘前。陈枫用剑尖轻轻刺破指尖，逼出一滴殷红的精血，滴落在罗盘中央的凹槽里。赵明也依样照做。

两滴精血落在罗盘上，並未被吸收，而是如同活物般在凹槽中缓缓旋转，散发出微弱的红光。

乾瘦老头眼中闪过一丝得逞的喜色，他站到罗盘另一侧，双手掐动复杂的法诀，口中念诵著晦涩难明的咒文。他手中的木杖顶端晶石开始亮起灰濛濛的光芒，与罗盘上的血色微光遥相呼应。

隨著咒文的进行，那几根灰黑色的怪石柱，突然齐齐震动了一下！表面蜂窝状的孔洞中，透出丝丝缕缕暗红色的微光！空气中那股金属锈蚀和焦糊的气味骤然变浓！

陈枫和赵明脸色大变，感到一阵强烈的心悸和不安！他们与自身精血的联繫正在被一股阴冷诡异的力量强行拉扯、侵蚀！

“前辈！你在做什么？！”陈枫厉喝，想要收回精血，却发现那两滴精血如同被钉在了罗盘上，与他之间的联繫正变得越来越弱！