第339章 代价（1/2）

十一月初，长安城落了第一场雪。

雪花不大，细细碎碎地飘下来，落在秦王府的琉璃瓦上，落在银杏光禿禿的枝丫上，落在那一具早已被收殮的、断成两截的尸体曾经躺过的刑台上。

刑台已被冲洗乾净，看不出任何血跡。

就像羽霜这个国家，已经从西州的版图上，被轻轻抹去。

秦王府，书房。

沈梟站在窗前，望著窗外细细的雪花。

身后，萧溪南正在稟报羽霜的最新情况。

“……经初步统计，羽霜原有人丁一千五百万，如今倖存者不足七百万，

其中青壮男女约五百八十余万，老弱不足百万余人，

饿死者、被食者、逃荒途中倒毙者、死於兵祸者——合计超过八百万。”

萧溪南顿了顿，声音里带著一丝连他自己都说不清的情绪:“八百万，王爷，这是西洲百年来最大的一场浩劫。”

沈梟没有回头。

他只是轻轻“嗯”了一声。

萧溪南继续说:

“周景春、上官飞云、魏长河、柳三娘等商户，已按王爷之命，

组建河西商团，即日启程返回羽霜，此番回去，他们不再是客商身份，而是——”

他顿住，似乎在斟酌措辞。

沈梟替他说了:

“是主人。”

萧溪南垂首:“是。”

沈梟转过身，走回书案前。

案上摊著一份地图，是羽霜全境图。

图上山川河流、城镇关隘，標註得清清楚楚。

他伸出手，手指轻轻点在那座曾经叫“铜雀城”的城池上。

“告诉周景春他们，从今往后，羽霜没有百姓，只有工役。”

“工钱待遇，按河西最低標准的一成发放，別饿死就成。”

他顿了顿:“对了，万里龙城建造还缺不少人力，你知道该怎么办吧。”

萧溪南心头一凛，低头应道:“是，属下明白。”

……

十一月初八，河西商团的车队，抵达铜雀城。

这支车队浩浩荡荡，足有三千余辆马车，满载著粮食、种子、农具、织机、工具。

隨行的河西商人、工匠、帐房，超过两万人。

铜雀城的城门早已洞开，没有人迎接，也没有人阻拦。

空荡荡的城门洞，像一张张开的嘴，等著被填满。

周景春站在城门外，望著那座他生活了十一年的城池。

十一年前，他第一次来这里时，城门內外熙熙攘攘，商贾云集，百姓往来。

如今，城门內外空无一人。

只有那扇洞开的门，和门后一片死寂的废墟。

他迈步，走进城门。

身后的车队，缓缓跟上。

那脚步声在空旷的街道上迴荡，像一群践踏尸骨的野兽。

……

铜雀城的惨状，超出了所有人的想像。

街道两旁，到处是倒塌的房屋、烧焦的樑柱、散落的骸骨。

有些骸骨还保持著死前的姿势，蜷缩在墙角，趴在路边，互相搂抱著，像一群睡著了的鬼。

空气中瀰漫著一股难以形容的气味。

不是腐烂的气味，尸体早已被吃光或收殮。

倖存者蜷缩在残垣断壁间，用空洞的目光望著这支庞大的车队。

他们瘦的皮包骨头，眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇乾裂，指甲脱落。

望著马车上的粮食，眼睛里却没有光。

不是不想要。

是已经饿得连想要的力气都没有了。

周景春站在一辆粮车前，望著那些“人”。

几个月前，就是这些人，衝进他的粮行，砸他的门窗，骂他是“河西蛀虫”。

就是这些人，跟著吴当高喊河西人滚出去，把上官飞云的粮仓围了三天三夜。

也是这些人，把刘木匠三岁的儿子扔进山涧，把马掌柜绑在旗杆上泼餿水，把柳三娘的织机砸烂、织女抢光、工坊烧成灰烬。

如今，他们跪在雪地里，用那双曾经砸过他粮行的眼睛，望著他。

周景春沉默了很久。

然后，他开口了。

声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事:“想吃饭的，过来登记。”

那些“人”动了。

不是走，是爬。

他们从废墟里爬出来，从雪地里爬出来，从死人堆里爬出来，像一群从坟墓里爬出来的饿鬼，匍匐著、踉蹌著、挣扎著，向那辆粮车爬去。

爬在最前面的，是一个四十来岁的男人。

他曾经是个铁匠，周景春认得他。

三年前，他在周景春的工坊里干过活，后来嫌工钱低，辞了工，自己开了间铁铺。

河西商人撤离那天，他冲在最前面，手里举著铁锤，把工坊的大门砸得稀巴烂。

如今，他跪在周景春脚下，额头贴著积雪，浑身发抖。

“周……周掌柜……”

他的声音沙哑得像锈蚀的铁器，断断续续，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的:

“求……求您……赏口饭吃……”

周景春低头看著他。

看了很久。

然后，他问了一句话:

“我那间工坊的大门，是你砸的吗？”

那男人的身体猛地一僵。

他没有抬头。

只是趴在地上，浑身抖得像筛糠。

周景春没有再问。

他转身，对身后的帐房先生说:

“登记，每人每天工钱五文，再管两顿饭。”

五文。

这数字一出口，在场所有人都愣住了。

河西境內哪怕是贱民，最低工钱也没有低於五十文的。

五文，是那个数字的十分之一。

不过，钱如今在这里已经没有意义，最具吸引力的是“管两顿饭”。

帐房先生犹豫了一下，低声道:“总执事，这……”

周景春看了他一眼。

那目光很平静，平静得像一潭死水。

帐房先生没再说话。

他低下头，开始登记。

那个曾经砸过工坊大门的铁匠，跪在雪地里，望著那袋白花花的粮食，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。

五文。

他曾经一个月挣三两白银。

但是……

“好，我干，我一定好好干!”

飢饿能让人彻底拋弃曾经的骄傲。

……