第161章 放鬆的狗链子（1/2）

71年12月15日，日內瓦，万国宫。

长条形的谈判桌上，一边坐著英国代表团的七名官员，首席代表是外交大臣道格拉斯·霍姆。

另一边是爱尔兰共和军临时派代表团的六人，首席代表肖恩·墨菲居中而坐。

联合国秘书长特使瓦尔德海姆坐在桌首，神色凝重。

这是双方的第三轮谈判。

“大英帝国的立场很清楚。”道格拉斯·霍姆的声音保持著老牌外交官的矜持，但眼角的疲惫出卖了他，“北爱尔兰是联合王国不可分割的一部分。”

“任何关於其地位的改变，都必须在不损害英国主权完整的前提下进行。”

他停顿了一下，补充道：“我们可以接受高度自治方案，成立北爱尔兰自治政府，拥有除国防，外交外的完全自治权。”

“但必须保留与英国的王室联繫，且未来任何地位变更都需要英国议会批准。”

肖恩·墨菲耐心听完，没有立即反驳。

过去两周的谈判中，他已经摸清了英国人的底牌。

他们想要一个体面的退出方式，而不是直接承认失败。

“道格拉斯·霍姆勋爵，”墨菲说道，“您提出的方案，与现状有什么区別呢？”

“过去五十年，北爱尔兰名义上也有自治议会，但实际权力掌握在伦敦任命的官员手中。”

“天主教徒在教育，就业，住房上遭受系统性歧视，这才是衝突的根源。”

他打开面前的文件夹，推过几张照片：“这是过去两周，我们在贝尔法斯特，伦敦德里、利斯本进行的民意调查结果。”

“抽样五千户，有效问卷四千八百份。”

“关於北爱尔兰未来地位的问题，结果如下——”

道格拉斯·霍姆看著数据，脸色渐渐难看。

支持与爱尔兰统一：58.7%

支持留在英国：22.3%

支持高度自治但保留英国主权：11.5%

其他未决定：7.5%

“这份调查……”他试图质疑。

“由三家独立机构共同执行，包括伦敦的民意研究中心。”

墨菲打断，“全程录像，原始数据可查。”

“如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”

“民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军將领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”

墨菲转向他：“克雷格將军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”

“而我们承诺赎买的资產，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”

他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”

“也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”

道格拉斯·霍姆感到一阵无力。

他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”

“如果民意真的无法挽回，至少要爭取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”

但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。

就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。

这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。

“勋爵？”瓦尔德海姆特使询问。

道格拉斯·霍姆深吸一口气，艰难地说：“谈判，暂时休会，我需要与伦敦通话。”

他起身离席，脚步有些踉蹌。

墨菲与身旁的李正华交换了一个眼神，他们知道发生了什么。

同一时间，朴茨茅斯海军基地。

阴雨绵绵，码头上挤满了人群，但没有人欢呼，没有人挥舞国旗。

只有沉默，死一般的沉默。

竞技神號航空母舰缓缓驶入港口，像一头垂死的巨兽。

它原本优雅的舰岛如今焦黑扭曲，飞行甲板上临时修补的钢板在雨水中泛著暗沉的光泽。

右舷水线附近，一个触目惊心的大洞被防水布临时遮盖。

但船体明显的倾斜让所有人都看得出，这艘船能开回来已是奇蹟。

更令人心碎的是后面。

护卫舰斯普林思號被拖船牵引著进港，它的上层建筑几乎全毁，舰艏低垂，仿佛在向大海懺悔。

驱逐舰谢菲尔德號没有回来，它已经沉没在南大西洋三千米深的海底，舰上312名官兵，只救回来47人。

码头上，家属们捂嘴哭泣。

一个年轻女子抱著婴儿，死死盯著竞技神號的舷梯，她的丈夫在那艘船上，生死未卜。

海军上將约翰·菲尔德豪斯站在指挥塔上，看著这一切，感到胃部一阵抽搐。

他是英国第一海务大臣，皇家海军的最高指挥官。

一个月前，他还在计划如何增援马尔维纳斯，如何重组舰队。

现在，他只想问一个问题：皇家海军还有能力打下一场战爭吗？

答案是残酷的。

竞技神號需要至少十八个月，耗资五千万英镑的大修才能恢復战斗力。

如果议会批准这笔预算的话。

甚至，更大的可能是，议会会考虑放弃这条航母，简单修缮后卖给第三世界国家，或者直接拆毁。

无敌號虽然损伤较轻，但也需要六个月维修。

而被击沉或重伤的其他舰艇，也要排队等待修理。

这意味著英国海军在役主力舰艇减少了四分之一。

能够远航的舰艇更少。

少到已经无法维持一支能够跨海远距离投送的武装力量。

英国在海外的影响力降到新低。

更可怕的是士气。

菲尔德豪斯看过前线发回的心理评估报告：倖存的官兵中，45%出现创伤后应激障碍症状，32%表示不愿再次前往危险海域，17%甚至考虑提前退役。

一支失去信心和斗志的舰队，比没有舰队更危险。

没有只需要重建。

但失去信心的水兵是可能起义的。

比如汉堡水兵起义。

甚至炮打冬宫的那群水兵。

“將军，伦敦来电。”副官低声说。

菲尔德豪斯接过话筒，听到的是首相希思嘶哑的声音：“约翰，情况有多糟？”

“比想像中糟，首相。”菲尔德豪斯实话实说，“竞技神號几乎报废，重建舰队需要至少三年时间和数十亿英镑。”

“而我们现在，连北爱尔兰近海的巡逻任务都难以维持。”

电话那头是长久的沉默。

“如果，”希思艰难地问，“如果我们必须从北爱尔兰和马尔维纳斯之间选择一个……”

“我们一个都保不住，首相。”菲尔德豪斯残酷地打破幻想，“舰队无法同时应对两个战场。”

“实际上，以现在的状態，连一个都难以应对。”

更残酷的话他没说：即便舰队完好，英国也没有钱打仗了。

此时英国军费占gdp的5.2%，已经引发国內强烈不满。

如果再增加军费，经济可能崩溃。

电话掛断了。

菲尔德豪斯看向窗外，雨越下越大。

码头上，一个个担架鱼贯而下，正从竞技神號上抬下伤员，白色的担架布上渗著暗红的血跡。

他想起了自己年轻时看过的一张照片：1945年，皇家海军远东舰队驶入hk，万人空巷，欢呼震天。

二十六年过去，帝国夕阳西下。

而这一次，太阳不会再升起。

12月16日，伦敦，下议院。

爱德华·希思站在讲台后，手中没有稿子。

台下，所有议员都注视著他，等待著一个决定帝国命运的声明。

“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音乾涩，“经过慎重考虑，並与北爱尔兰各方协商，政府决定：將於72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”

台下响起一片骚动。

“公投將只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联繫，並与爱尔兰共和国实现统一？”

更大的骚动。

工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。

希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”

“无论结果如何，英国政府都將尊重北爱尔兰人民的选择。”

他停顿，深吸一口气：“同时，关於马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”

说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶著讲台才没有倒下。

死寂。

然后，爆发出雷鸣般的喧囂，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。

议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。

歷史在这一刻被写下：大英帝国，在经歷了三百年的扩张与辉煌后，终於开始承认自己的局限。

当天下午，《泰晤士报》號外標题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。

《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”

“但至少，希思政府终於面对了现实：英国已经负担不起帝国的成本。”

现实確实如此。

当晚的民调显示，62%的英国民眾支持公投决定。

与其让年轻人继续送死，不如让北爱尔兰人自己选择。

民心已失，战爭已无可能。

……