第74章 怪物的诞生（1/2）

阿什福德已经要疯狂了。

或者说，在陷入疯狂的之前，他不仅极其清醒，甚至比以往任何时候都要理智。正如溺水者在肺部充满水前的最后一刻，眼中的世界会变得异常清晰一样。

拜伦帝国的王都，这座屹立了三百年的古老城市，此刻正沉浸在一种诡异的静謐之中。没有宵禁的巡逻声，没有市井的喧囂，甚至连流浪狗的吠叫都消失了。空气粘稠得像是凝固的油脂，带著一股令人作呕的甜腥味——那是死念的味道，也是这座城市即將迎来终结的前奏。

王宫的最深处，黄金王座的大厅。

这里曾经是帝国权力的心臟，每一次权杖的敲击都能决定边境线几百公里的推移。而现在，它更像是一个正在孵化的巨大卵巢。墙壁上的精美壁画被紫黑色的血管状纹路覆盖，那些纹路像是有生命般缓缓搏动，发出湿滑的声响。

老国王瘫坐在那张象徵著至高权力的王座上。他身上的华服已经皱巴巴的，皇冠歪斜，往日那种不可一世的威严早已荡然无存，取而代之的是一种如同待宰牲畜般的恐惧。

他死死盯著台阶下的那个身影。

那是他的军师，也是帝国最后的守护神——阿什福德。

但现在，哪怕是老国王昏花的眼睛也能看出来，那已经不能称之为“人”了。

阿什福德背对著王座，原本挺拔的军装被撑裂，左半边身体呈现出一种令人毛骨悚然的异变。皮肤像融化的沥青一样不断流淌、滴落，落在名贵的地毯上发出“滋滋”的腐蚀声。他的左臂肿胀到畸形，五根手指变成了锋利的骨爪，而背部更是隆起了数个巨大的肉瘤，几根由纯粹黑烟构成的触手正在不安分地扭动著。

“阿什福德……”老国王的声音颤抖著，像是风中的枯叶，“探子回报说……联邦的先锋军距离王都只有不到一百公里了……灰烬港没了，那些抵抗军也没了……”

阿什福德没有回头，他在欣赏著大厅立柱上一只正在死去的飞蛾。那只飞蛾被空气中的死念侵蚀，翅膀正在一点点化为灰烬。

“所以呢？陛下。”

阿什福德的声音很奇怪。那不是单一的声线，而是仿佛有十几个人同时开口说话。有男有女，有老有少，那种重叠的共鸣声在大厅里迴荡，让人头皮发麻。

“我们要投降吗？”老国王咽了口唾沫，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“我已经擬好了一份文书……只要我们献出王都，再把你交出去作为战犯……联邦或许会保留拜伦王室的头衔，哪怕只是个傀儡……”

空气突然安静了下来。

阿什福德缓缓转过身。

老国王倒吸了一口冷气。虽然早就知道阿什福德在进行危险的实验，但这还是他第一次直面这具躯体。阿什福德的右脸还勉强保留著人类的模样，英俊却苍白；但左脸已经完全黑化，眼眶里空空荡荡，只有一团惨白的鬼火在燃烧。

“把我交出去？”阿什福德歪了歪头，左眼的鬼火剧烈跳动了一下，声音变得尖锐刺耳，“为了你那骯脏的血脉延续，你要把我……把帝国唯一的希望……交出去？”

“你不是希望！你是怪物！”老国王被那鬼火嚇得歇斯底里地尖叫起来，“看看你现在的样子！你把整个王都变成了一座死城！这哪里是胜利？这是地狱！”

“没错，陛下。这就是地狱。”

阿什福德迈开步子，一步步走上台阶。每走一步，他脚下的黑泥就会扩散一分，如同瘟疫般侵蚀著红毯。

“只有將这里变成连那群联邦杂碎都不敢踏足的地狱，拜伦帝国才能永生。”阿什福德轻声说道，语气温柔得像是在哄睡一个婴儿，“而您，作为这个国家的主人，理应为这伟大的永生献出第一份祭品。”

“你……你想干什么？！”老国王拼命向王座深处缩去，双手胡乱挥舞，“我是你的国王！我是拜伦的君主！你要弒君吗？！”

“拜伦帝国已经死了。”

阿什福德站在了王座前。他那只异化的左手缓缓抬起，像是一团有生命的沼泽。

“从今天起，世上再无拜伦帝国了，只有……这个復仇的灵魂。”

他將手掌轻轻按在了老国王的头顶。

没有血腥的撕扯，没有骨骼碎裂的脆响。在那一瞬间，只有一种令人牙酸的吸吮声。

老国王甚至连一声惨叫都没来得及发出。他的眼睛瞬间瞪大，瞳孔在极度的恐惧中扩散。紧接著，他的皮肤迅速乾瘪，头髮脱落，整个人像是被瞬间抽乾了水分的气球。

无数肉眼可见的白色光点——那是纯粹的生命精华与灵魂——顺著阿什福德的手臂疯狂涌入他的体內。

“啊……啊……”

阿什福德仰起头，发出了一声满足到极点的嘆息。这声嘆息中夹杂著老国王临死前的哀嚎，以及无数之前被他吞噬者的欢呼。

王座上，只剩下一具穿著华丽长袍的枯骨，隨著阿什福德鬆开手，枯骨散架，皇冠“叮噹”一声滚落在地，滚到了黑色的粘液中，瞬间失去了光泽。

“多么……甜美的绝望。”

阿什福德握紧了拳头。隨著皇室血脉的最后一点力量被消化，他感觉自己的气量再次突破了瓶颈，那种膨胀感甚至让他觉得自己能徒手撕裂天空。

他转过身，面对著空荡荡的大殿，或者说，面对著整座王都。

“还不够……还差得远。”

他走到王宫最高的露台。这里可以俯瞰整个王都的夜景。

曾经灯火辉煌的城市，现在只有零星的几点灯光。那是还在坚守岗位的禁卫军，以及不知所措的低级念能力者们。

“既然君主已死，臣民又怎能独活？”

阿什福德张开双臂，背后的触手疯狂暴涨，遮蔽了头顶那令人作呕的暗紫色天幕。

“来吧，亡者最后的饕餮盛宴。”

王都上空那个缓慢旋转的黑色死念旋涡突然停止了转动，紧接著，它像是塌陷了一般猛然下压。

无数根细如髮丝的黑色念线，如同暴雨般从旋涡中垂落。它们无视了屋顶、墙壁的阻隔，精准地连接到了王都內每一个拥有气息反应的生物身上。

……

王都南区，禁卫军兵营。

年轻的士兵正握著长枪在门口站岗，他的身体因为恐惧而微微颤抖。突然，一根黑色的细线穿透屋顶，无声无息地刺入了他的后颈。

士兵的动作瞬间僵住了。他的眼神从惊恐变成了呆滯，隨后，一股淡白色的气流顺著黑线被强行抽离。

两秒钟后，他像一截朽木般倒在地上，身体乾瘪发黑，手中的长枪滑落，发出一声脆响。

不仅是他。

正在营房里睡觉的预备役、躲在地窖里瑟瑟发抖的贵族私兵、甚至是在前线刚退回来的几个刚刚觉醒念的念能力者……

在这座城市里，弱小是原罪。

他们的生命能量在瞬间被掠夺，化作无数道流光，匯聚向王宫顶端那个恶魔般的身影。

……

王都守备军总指挥部。

这里聚集著拜伦帝国最后的核心战力。

厚重的掩体阻隔了大部分外界的气息，但那种来自灵魂深处的战慄是无法阻挡的。

“该死！那是什么东西？！”

一声怒吼震碎了指挥部的玻璃。说话的是一个身材魁梧如同棕熊般的男人，他的皮肤呈现出古铜色，肌肉像岩石一样隆起——“象主”巴克，拜伦帝国以怪力著称的强化系高手。

此刻，这位从未在战场上后退半步的猛將，正惊恐地看著窗外。

只见无数道流光正从四面八方涌向王宫，而那种吞噬一切的吸力，甚至开始渗透进这个拥有念力防御结界的指挥部。

在他身边，一个身穿银色轻甲、腰悬细剑的女人正紧紧按著剑柄。她是“白银之剑”夏洛特，帝国最锋利的利刃。