第十九章：双线棋盘·合（下）（伊耿歷299年）（2/2）
更糟的时，一道身影突然从侧方突入。
白鬍子。
老人不知何时已换上了一身轻便的皮甲，手中没有剑，只有一根硬木手杖。但他的动作快得匪夷所思——不是衝锋，是滑行，像一道贴著地面掠过的影子。
手杖点地，老人腾空而起，越过前排佣兵的头顶，落在戴伦马前。
“下马，”白鬍子的声音平静如深潭，“放下剑。我用名誉保证，你不会死。”
戴伦的回答则是当头一剑。
“光啸”斩下，带著破风之声。白鬍子甚至没有后退，他只是微微侧身，手杖向上一点，精准地击在剑身侧面——不是硬抗，是引导。巨剑的轨跡被带偏了半尺，斩在地上，迸出阵阵火花。
戴伦感到手腕发麻，那股感知上的迟钝感在此刻达到了顶峰。白鬍子的动作虽然快得超出常理——但自己本应跟得上，可现在，老人的身影时而清晰如刀刻，时而化作一团流动的残影。手杖刺来的轨跡明明看得清，身体的反应却总是慢了半拍——就像在噩梦中奔跑，双腿沉重如铅。
老人踏步上前，手杖如毒蛇吐信，直刺戴伦握剑的手腕。戴伦收剑格挡，但手杖中途变向，点向他的肩膀。他勉强扭身避开，但第二击已经到来——这次是小腹。
“砰！”
手杖的末端击中腹部，力道不大，但位置精准。戴伦闷哼一声，险些坠马。
“你的剑术不错，”白鬍子说，声音里甚至带著一丝讚许，“但还不够成熟，而且太依赖那把剑的锋利了。放下它，你还能活。”
戴伦咬紧牙关，再次挥剑。这次是横扫，逼迫老人后退。但白鬍子只是轻轻跃起，脚尖在剑身上一点，借力翻到戴伦身后。
手杖敲向他的后颈。
戴伦能感觉到后颈的皮肤传来预警——那是多年生死搏杀养成的直觉，但身体的动作却迟缓得令人绝望，四肢仿佛不再听从自己的指令。他俯身躲过，动作笨拙得像初学剑术的孩童。反手一剑后刺，白鬍子用手杖格开，但这一次，瓦雷利亚钢的锋利显现——手杖被削去了一截。
老人低头看了看断口，又抬头看向戴伦。那双蓝眼睛里闪过一丝惊讶，但隨即转为更深的凝重。
“瓦雷利亚钢剑，”他低声说，“这是……不对。”
戴伦没有回答。他喘息著，汗水浸透了后背。那股甜腻的混沌感此刻已从感官蔓延至思维，像蛛网般缠绕著每一个念头。周围，合围的佣兵和无垢者越来越多，科索和其他战士已经被逼到一个小圈子里，每个人都负了伤。海湾就在眼前，他能看见黑色的海水，能听见浪涛声——
但这距离，在此刻如同天堑。
白鬍子再次上前。
这次他的攻势更急，手杖舞成一团虚影，每一击都指向关节、手肘、或者武器的薄弱点。戴伦竭尽全力格挡，但差距太大了——不是力量，是技艺，是那种经过千锤百炼、融入骨血的战斗本能。
“光啸”在掌中越来越沉，剑柄的缠带已被汗水浸透，每一次挥动都让手臂的肌肉发出无声的嘶鸣。呼吸变得粗重而灼热，每一次吸气都像吞下滚烫的沙砾。左眼——那只被黑色皮罩封住的眼睛——开始传来阵阵灼痛，仿佛有人將烧红的铁钎探入眼眶深处缓缓搅动。戴伦能感觉到体內那股力量正在甦醒，就像在那场风暴里面对攸伦时一样：那不是愤怒，不是狂躁，而是一种冰冷而古老的悸动，正沿著血脉缓慢爬升，如同沉睡在深渊底部的巨兽被搅动了梦境。
取下眼罩。烧尽一切。
戴伦的左手抬向脸侧，指尖已经触及粗糙的皮革边缘——
只要扯下眼罩，只要释放它！
只要——
就在这时。
天空传来一声尖啸。
不是鸟鸣，也不是风声，是某种更古老、更狂暴的声音——像金属撕裂，像岩石崩碎，像整个世界在愤怒中咆哮。
所有人——佣兵、无垢者、多斯拉克战士、甚至白鬍子——都下意识地抬头。
一道暗红色的影子从夜空中衝著白鬍子俯衝而下。
阿特雷克。
红龙现在的体型已经接近成年战马，翼展超过四匹小马並排的长度。暗红色的鳞片在火光中反射出金属般的光泽，熔金的瞳孔在夜色中燃烧如两轮微缩的太阳。它俯衝的速度快得超越了声音——人们先看到影子，然后才听到那撕裂耳膜的尖啸。
白鬍子的反应快得不可思议。在龙影笼罩的瞬间，老人没有抬头，没有犹豫，整个人向侧面扑出，就地翻滚。几乎在同一时间，阿特雷克的爪子擦著他的后背掠过，撕碎了皮甲，在地面上留下深深的沟痕。
但地面上没有血渍。
老人在最后一刻避开了致命一击，只是被龙翼带起的风暴拍飞，撞在海湾旁的岩柱上。他闷哼一声，但立刻翻身站起，动作依旧流畅——只是嘴角渗出了一丝血跡，左手按住右侧肋骨，显然断了几根骨头。
阿特雷克落在戴伦身前。
红龙张开双翼，將戴伦完全护在身后。它低下头，熔金的瞳孔扫视著周围的人群——无垢者、佣兵、所有手持武器的人。然后它仰起头，喉咙深处发出低沉的、如同岩浆翻滚般的隆隆声。
那声音起初很低，像远方的闷雷。然后逐渐升高，变成尖锐的、穿透灵魂的嘶鸣。那不是普通的声音——是某种更深层的东西，直接敲打在每个人的意识深处——就像在和攸伦对决时一样，只是这次……
戴伦看到，距离最近的一个无垢者在啸声响起的一瞬间就僵住了。那个没有痛觉、没有恐惧的“器物”，此刻却像被无形的力量扼住了喉咙，青铜盔下的眼睛——如果那还能称为眼睛——第一次露出了某种近乎“惊骇”的神色。无垢者手中的长矛“咣当”一声掉落在地。
然后是第二个、第三个……
佣兵们开始后退。有人捂住耳朵，但那种声音不是通过耳朵传入的——它直接在灵魂深处迴响，唤醒最原始的恐惧。马匹嘶鸣著人立而起，將骑手甩下马背；弓箭手的手指颤抖，弓弦鬆脱；就连科索和剩下的多斯拉克战士，也脸色发白，勉强支撑著没有倒下。
只有戴伦不受影响——或者说，那层笼罩在感知上的迷雾，在龙啸响起的瞬间，被某种更原始、更强大的力量撕裂了。视野重新变得清晰，声音重新有了锐度，连空气中海水的咸腥都再次变得真切。
他站在阿特雷克身后，看著红龙展开的双翼，看著那些暗红色的鳞片在火光中如宝石般闪烁。他能感觉到——红龙不是在“攻击”，是在“宣告”。宣告这片区域是它的领地，宣告身后的人是它的“同族”。
任何敢於上前侵犯它领地与同族的，都会死。
场面彻底僵持。无垢者不再前进，佣兵们开始溃散，就连白鬍子也站在原地，那双苍老的眼睛死死盯著阿特雷克，眼神里充满了震惊、评估，还有一丝……戴伦看不懂的复杂情绪。
包围圈的后方传来丝绸摩擦的窸窣声，像有什么沉重的东西在挪动。人群向两侧分开——不是主动避让，是被那具肥胖身躯硬生生挤开的轨跡。伊利里欧出现在火光边缘时，呼吸声粗浊得不自然，仿佛刚才那几步耗尽了平日在软轿上积攒的所有气力。
他看见了阿特雷克——真真切切的龙，不是纹章上的刺绣，不是掛毯上的图案，不是远方魁尔斯的传闻，而是呼吸著、低吼著、鳞片在火光下流动著熔金与血色的奇蹟。
贪婪最先从那震惊的裂缝里渗出。戴伦看见总督的手指无意识地攥紧了，指关节上的宝石戒指深深嵌入肥厚的皮肉里——那是一种本能的、最赤裸的占有欲。
多年来，为了他的计划，为了“那个孩子”——他处心积虑地想要眼前这个黑火崽子的命。如今这个黑火崽子却站在一条真龙身后。砝码在这一刻彻底失衡，天平的一端骤然压上了巨龙的分量——他最不愿意面对的那种。
但伊利里欧毕竟是伊利里欧。震惊也好、贪婪也罢、连同深埋的焦虑与担忧，只持续了三次心跳的时间，隨后，那双小眼睛里重新聚起熟悉的精光——不再是单纯的算计，而是一种更炽热、更危险的东西。他看到了龙的力量，也看到了这力量尚未长成的稚嫩。那一刻，戴伦几乎能听见他脑中飞速运转的声音：如何控制？如何利用？或者……如何夺取？
总督向前迈了半步，又生生停住。阿特雷克猛地转向他，喉咙里滚出一声警告的低吼，火星从齿缝溅落。伊利里欧举起双手——那是个安抚的姿態，但眼神却死死锁在龙身上，像商人评估一件绝世珍宝，像赌徒盯著一张能翻盘的底牌。
“诸神啊……”他终於发出声音，嘶哑，带著某种近乎虔诚的颤抖，但戴伦听得出那颤抖里兴奋多於恐惧，“它……它真的……”
就在这时，远处传来了马蹄声。
不是一两匹马。是数十匹，也许上百匹，从宫殿外的道路上急速接近。马蹄声密集如暴雨，在寂静的夜里格外清晰，敲打著每个人的心臟。
声音来自潘托斯城的方向。
来自那片正在燃烧的城市。