第九章：学者的天平（伊耿歷298年）（2/2）

典型的笼中狮，昆顿刻薄地评价，习惯了用黄金与名號解决问题，一旦这两样失去效力，便只剩下无力的咆哮。而戴伦……他更像荒野中的影狼，只信赖自己的爪牙与判断。

在特力亚的探索过程相对顺利，那里是吉利安曾经到达的极限，他提供的信息確实规避了一些已知的危险，例如石民，节省了宝贵的时间。他们成功找到了第二个坐標，指向更深处、连这位兰尼斯特冒险家也未曾踏足的未知领域。

当“鬼影號”再次扬起饱经摧残的船帆，驶向那片连“破船者”们都开始面露惧色的海域时，昆顿明白，真正的考验即將来临。

第三幕：火龙虫、牺牲与命令

死亡，以一种超出所有文献记载和想像的方式，降临了。

一行人靠船后，留下“忠诚的贾科”和几个“破船者”看守“鬼影號“，剩余的人靠著步行前往一下个地点。剩下的区域，已非航行所能到达的。

那是一片怪石嶙峋的区域，地面上耸立著无数扭曲的、仿佛被无形巨力拧转过的水晶柱，空气中飘散著奇异的、类似雷雨过后的臭氧气息。起初，只是迷雾深处亮起了几点微弱的、如同將熄余烬般的暗红光芒。紧接著，红光越来越多，越来越近，无声无息，如同鬼魅。它们显露出真容—某种活生生的、令人毛骨悚然的掠食者。体型大小不一，小者如猎犬，大者堪比矮种马。它们的形態与传说中的魔龙差不多，但却没有翅膀，身体覆盖著一层暗红色的外壳，闪烁著类似冷却熔岩的金属光泽。它们身体呈流线型，带有多对尖锐的节肢，头部没有眼睛，只有一张血盆大口。“火龙虫！”昆顿失声惊叫，声音因极度的震惊而变得尖利。他只在那些被视为神话传说、最古老最不可信的瓦雷利亚生物誌异中见过类似的模糊描绘，一直认为那不过是古人基於火山活动臆想出的怪物。回应他惊叫的，是多斯拉克战士爆发的、充满蔑视的战吼。他们视这些闪烁的红光为装神弄鬼的虫子，毫无畏惧地挥动亚拉克弯刀，带著能將野马劈成两半的气势，主动迎了上去！“为了黑火卡奥！”锋利的刀刃劈在最先扑来的几只小型火龙虫的外壳上，预期的血肉横飞並未出现，取而代之的是一连串刺目的火星和令人牙齿打颤的金属刮擦声！战士们的虎口被震得发麻，刀锋卷刃，而那暗红甲壳上竟连一丝白痕都未留下！“不可能！”“勇猛的拉卡洛”看著自己崩口的爱刀，发出难以置信的低吼。箭矢徒劳地撞在它们身上，被轻易弹开。一只马驹大小的火龙虫利用这瞬间的凝滯，猛地撞入人群，一名“破船者”胸膛瞬间凹陷，骨骼碎裂的闷响令人胆寒。他甚至没能发出惨叫，就被那火龙虫咬住了头颅，焦糊味瀰漫开来。

进攻失效。纯粹的、耻辱性的失效。多斯拉克人的脸上首次出现了茫然与暴怒交织的神情。他们习惯於用弯刀解决问题，当弯刀失去作用，荣誉感驱使著他们做出更疯狂的、近乎自杀性的攻击，试图用生命证明勇气。“后退！所有人，向我靠拢！立刻！”戴伦的声音如同冰冷的鞭子，抽散了狂热的氛围。他站在稍靠后的位置，紫罗兰色的眼睛瞬间洞察了全局——无谓的牺牲毫无意义，戴伦立刻纠正了多斯拉克人盲目进攻的习惯。战士们愣住了，进攻的本能与卡奥的命令在他们体內激烈衝突。但仅仅一瞬，哈罗斯，那位最年长的战士，首先发出了痛苦的低吼：“听卡奥的命令！”他率先后撤步，刀刃依旧朝外，但身体已开始向戴伦的方向移动。其他人如同被唤醒，带著屈辱和不甘，勉强收缩，形成一个充满漏洞的圈子，將戴伦、昆顿和面无人色的吉利安勉强护住。他们粗重地喘息著，不是因为疲惫，而是因为这种违背他们天性的防御姿態所带来的精神上的窒息感。防御圈脆弱不堪，又一只火龙虫找到了空隙，扑向最没有自保能力的昆顿。“挡住它！”戴伦厉声喝道。距离昆顿最近的多斯拉克战士阿戈，那个总是沉默但眼神锐利的年轻人，几乎是本能地侧身跨步，用自己厚实的皮盾和身体挡在了昆顿与死亡之间。“噗！”火龙虫灼热的大口瞬间穿透皮盾，狠狠咬在阿戈的左肩胛上。皮甲和血肉在高温下“滋滋”作响。阿戈发出一声压抑的痛哼，额头青筋暴起。“哈罗斯，吸引大的那只！给我创造空间！”戴伦的声音再次响起，语气稳定得可怕，他必须立刻扭转局势，否则士气將彻底崩溃。老战士立刻执行，带著人向左侧猛衝，发出挑衅的吼声。那只大型火龙虫被吸引，露出侧颈的缝隙。戴伦高举“光啸”，身形开始下沉，让自己的重心更加稳固，他引导著这份沉重的力量，脚步迅捷而精准，並非直线衝锋，而是利用环境掩护，瞬间切入攻击距离。他將全身的力量与速度，连同巨剑本身的动量，全部凝聚於剑尖，將其化作一柄巨大的、突刺的长矛，精准无比地刺向火龙虫身价甲壳的缝隙！“噗嗤——！”暗红色的甲壳在瓦雷利亚钢面前应声而破！大型火龙虫发出悽厉嘶鸣，灼热体液喷溅。“找它们的缝隙和连接处！”戴伦吼道，他的成功像“战士”亲自吹响了號角，鼓舞了本已绝望的队伍。战斗进入了惨烈的拉锯。战士们用弯刀格挡、用身体作饵，拼命为戴伦创造机会。戴伦则游走在死亡边缘，驾驭著“光啸”的力量，进行短促有力的刺击和迅猛的撩砍，专门攻击弱点。然而，数量差距悬殊。一只较小的火龙虫绕过正面，直扑昆顿。阿戈刚甩开肩上的虫子，见状再次毫不犹豫地用身体挡了上去。更多的火龙虫被血腥味吸引，围向了受伤的阿戈。阿戈看了一眼仍在苦战的戴伦，又看了看周围的红点，脸上掠过一丝决绝。他用多斯拉克语，对著戴伦的方向嘶声喊道：“卡奥！走！我的血，还能为您的道路再燃烧一次！”话音未落，他猛地將咬住自己肩膀的火龙虫连同皮盾一起甩开，发出一声撕裂肺腑的战吼，主动向著火龙虫最密集的区域反衝过去。戴伦挥剑逼退眼前的一只火龙虫，目光扫过阿戈的背影。他眼中的冰层碎裂又凝固，將所有情绪压缩成更凌厉的杀戮。他没有阻止，也无法阻止。可能对他而言，明明已经下达了撤退靠拢的命令，却依然未能避免最坏的结果。这份认知让他手中的“光啸”挥舞得更加疯狂。“撤！跟著我！”他沙哑地吼道，声音带著不容置疑的权威，开始向废墟外围且战且退。昆顿目睹了这一切。阿戈的牺牲像一把冰冷的锥子，刺入了他应该理性的思维，他无法理解这种忠诚。他看著戴伦，那个背负著牺牲、用冷酷维繫著队伍生机的领袖，心中充满了复杂的寒意与更强烈的探究欲。

第四幕：命运的门扉

他们带著满身的伤痕与疲惫，狼狈地逃离了那片遍布死亡水晶的区域，付出了四条性命，阿戈与三个“破船者”。队伍的气氛沉重得如同铅块，压得人喘不过气。船长马索斯·梭尔大发雷霆，甚至威胁退出这趟“旅途”，但昆顿知道他演戏的成分更多。

戴伦则默默地亲自为受伤的战士们处理伤口，他的动作依旧稳定而精准，仿佛刚刚那场惨烈的牺牲只是一段需要冷静分析的数据。但昆顿注意到，在他敷药时，指尖按压的力度，比平时重了半分......

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依靠坐標指引、吉利安的零碎信息，他们终於抵达了此行的终点——一座完全嵌入漆黑山体之中的宏伟石门。石门浑然天成，不见任何斧凿拼接的痕跡，材质似与瓦兰提斯的黑墙相似，同样古老苍茫。强壮的昆哥跃跃欲试，但这绝非靠蛮力人力所能强行开启。吉利安的脸上已是一片死灰，他认为这已是绝路，但戴伦却径直走到石门前。他没有尝试推动，也没有寻找肉眼可见的机关。他伸出右手，以一种特定的、充满仪式感的顺序和节奏，依次按压、抚过门上几个看似仅为装饰的符文节点。他的动作流畅而篤定，仿佛早已演练过千百遍。是他父亲的研究成果，昆顿立刻明悟。戴蒙·黑火那些被视为痴人说梦的毕生心血，其核心价值之一，恐怕就是开启这扇失落之门的方法。当戴伦的指尖离开最后一个节点时，整扇石门轻微地震颤了一下，仿佛沉眠的巨兽被唤醒。门上的符文由內而外，依次亮起幽蓝色的光芒，如同夜空中渐次点亮的星辰，又像是巨龙缓缓睁开了它的竖瞳。隨即，一阵低沉的、源自大地深处的轰鸣声传来，巨大的石门无声无息地向內滑开，露出了其后吞噬一切光线的、深不见底的黑暗。门內，是足以顛覆世界的遗產，还是万劫不復的陷阱？戴伦立於门口，身影被门內的黑暗吞没了一半。他回过头，目光扫过身后每一个疲惫不堪、伤痕累累但眼神依旧坚定的倖存者，最后定格在昆顿写满探究与凝重的脸上。

“铁舌，”他的声音平静，却带著一种走向终结亦或开端的决然，“我们到了。”昆顿·斯派瑟感受著自己心臟剧烈的跳动，深吸了一口混合著硫磺、血腥与未知尘埃的空气，迈开步伐，坚定不移地走向那片吞噬一切的黑暗。

他的天平，早在登船的那一刻，便已倾斜。如今，不过是沿著选定的道路，走下去罢了。