第一章：小偷的价码（伊耿歷284-287年）（2/2）

报酬是一枚银幣，足够他买一大筐麵包，吃一个月的饱饭。

此后，任务接踵而至。第二次是监听两个香料商人的谈话，第三次是在竞技场守卫的饮食中下药——不是毒药，只是让他腹泻。第四次是绘製西城区某个贵族宅邸的地形图。第五次是替换一封信件。第六次是在金字塔祭司的薰香里添加致幻剂。

每一次他都完成得乾净利落。斗篷人从不多言，只是递来新的指令和酬金。但他觉得那双隱藏在阴影中的眼睛里充满了讚许。

他开始做梦。梦见自己穿上同样的斗篷，跟隨在那个神秘的身影旁，乘船离开这座散发著恶臭的城市。去魁尔斯，去布拉佛斯，去那些父亲口中传说中的地方。他猜测著斗篷人的身份——是魁尔斯的遗憾客？还是布拉佛斯的无面者？父亲生前给他讲过的那些故事，此刻都成了猜测的凭据。

“只要你证明自己的价值。”某次任务后，斗篷人罕见地多说了一句。

价值。这个词让他心跳加速。

在第十二个命名日那天，他在破庙等待。月光透过坍塌的屋顶，在斑驳的地面上投下惨白的光斑。斗篷人如期而至，递来一张卷好的羊皮纸。

“第七个任务。”声音比往常更加低沉，“明晚，大金字塔。西侧侍女通道。在第三个火炬台下取一个青铜匣子，送到香料市场的紫莲花酒馆。”

他点点头，心臟在胸腔里狂跳。第七个。他隱约觉得这个数字有种特殊的意义，就像父亲故事里提到的七神。

“记住，”斗篷人最后说，“如果被抓，你从未见过我。”

他当然明白。他一直都明白。

第二天夜幕降临，他像往常一样准备。检查装备，规划路线，准备说辞。但这次，有种莫名的不安缠绕著他。他摇摇头，把这归咎於任务的特殊性——大金字塔是这座城市最危险的地方。

子夜时分，他像影子一样滑进侍女通道。石壁上渗著水珠，空气中瀰漫著霉味和薰香混合的怪异气味。一切都如指示所说，青铜匣子就在第三个火炬台下。他把它塞进怀里，转身欲走。

突然，火把大亮。

“抓住他！”

十几名守卫从四面八方涌来。他试图逃跑，但每条通道都被堵死。他们早就埋伏在这里。

在被按倒在地的那一刻，他看见通道尽头闪过一个灰色的身影。斗篷人站在那里，静静地观看著。然后，微微点了点头。

不是对他。

是对守卫队长。

那一刻，他明白了，一切都明白了。训练，任务，讚许，希望...全都是假的。他只是一枚棋子，一个诱饵，一个可以被隨意牺牲的工具。第七个任务，是他的终结。

“我很遗憾”，轻柔的声音，精准地飘入他的耳朵里。

守卫队长走过来，粗鲁地搜走青铜匣子，然后捏起他的下巴，顺便检查了他的牙齿。

“年纪正好，身体也不错。”队长对旁边的人说，“卖给角斗士学院，应该能卖个好价钱。”

他被拖走时，最后看了一眼斗篷人站立的地方。那里已经空无一人。

在前往竞技场的囚车上，他望著弥林金字塔的剪影，突然笑了。笑声在黑暗中显得格外刺耳。

父亲错了，尊严並不比生命重要。

斗篷人也错了，价值也不在於你能做什么。

既然已经什么都“出卖”了还换不来好日子，既然连被出卖的资格都没有，那么从今往后，他的尊严、他的血脉、他的一切，都只卖给出价最高的人——

他自己。

囚车的铁门在身后关闭，角斗士学院的腥臭气息扑面而来。鞭子的呼啸声和奴隶的惨叫声在空气中交织。在这座新的牢笼里，黑火家族最后的血脉抬起头，紫罗兰色的眼睛里，最后一点属於孩子的光亮熄灭了。

远处，训练场上的沙土被风吹起，在月光下像金色的烟雾般盘旋。那些沙粒相互摩擦、碰撞，发出细微的声响，仿佛在诉说著某个古老的秘密——关於背叛，关於生存，关於如何在绝望中將自己锻造成利器。

当监工的鞭子抽在他背上时，他甚至连眉头都没有皱一下。疼痛，不过是又一种需要习惯的感觉罢了。