第四章 眾城之女皇（二）（1/2）

交谈间，眾人已抵达城外郊野的一座三层旅舍。旅舍之侧围起长长木柵，里面圈养著些许牛羊，过往商队与虔诚朝圣者，多於此暂棲一夜。

“天色渐晚。”尼基塔斯指著眼前的旅舍，对阿尔斯兰道：“执政官大人有令，你们今夜在此歇脚；明日拂晓，新的卫队会前来接引保护。”

“我的僕从还未到么？”阿尔斯兰问道，目光中透著一丝深沉的探询。

“你的人已至，但官僚另有安排，所以在別处安置了。待晨光熹微，会有人带领他们至此聚齐。之后，”尼基塔斯顿了一下，强调道：“我们將护送你们穿越重重森严的关卡与堡垒，直至抵达新罗马城下。”

“行。”阿尔斯兰微微頷首，声音沉稳，“既然如此，客隨主便，我们只好遵从安排。”

时间飞逝，转眼来到一周后。

金色的麦田被墨绿树林清晰分割，农夫忙碌其间；铺石路上，商旅与朝圣者来来往往，川流不息。

奉“那座城”之命令，地方教会组织信徒高举圣像旗帜，特意经过罗姆人的队伍。沿途，“慷慨”的官吏向贫苦乞丐拋撒麵包，暗中却层层剋扣著救济粮，这便是罗马展示给穷人的“盛世”。

此地乃色雷斯，罗马帝国的心臟，“战爭与和平”之域，千百年间见证了无数强敌，也托举起无数皇帝的丰功伟业；它同时交织著“富裕与穷苦”、“愚昧与文明”的传奇。

湿润海风携著麦香吹来，令人倍感舒爽。

“瞧啊！那便是先辈留给后人的丰碑！”卫队长尼基塔斯指向壮观的瓦伦斯水渠。主道成肉身时代便始建（第四纪），屹立已近八百载，经代代帝王修葺，水道绵延数百罗马里。

古人筑此渠，摒弃了单一水源的旧制，而是巧妙利用沿途地貌，从多处活水中引泉。所以即使一处水源枯竭，它处水流仍能畅通无阻输送至新罗马，以保障城中数十万人日用。

“野蛮人，见识罗马之伟大了吧？当你们亲眼目睹新罗马，更要擦亮双眼，好好看清『吾主耶穌』掌中最璀璨的『钻石』！”尼基塔斯道。

尼基福鲁斯並未理会，自费拉德尔菲亚到阿拜多斯，一路上他目睹了万千生灵在饥饉与疫病中挣扎。传闻那位蛰居布拉赫纳宫的皇帝，將臣民血汗换来的財富大肆奖赏给拉丁人，更以断头台与绞架镇压异见之音。

他深知自己的宿命，他將作为缔结两国友谊的“祭品”，进入君士坦丁堡，被塑造成一个真正的罗马人。

“不要被奢靡所惑，吾之『爱子』。”阿尔斯兰洞悉了尼基福鲁斯的忧思。山野牧场中长大的孩子，骤然奔赴陌生之境接受全新的习俗、信仰与教化，即便是他也觉艰难。