第21章 西蜀之行，陈芝豹遇险（1/2）

六月末，陈芝豹一行五人扮作商队，悄然离开北凉，踏上前往西蜀的险途。

临行前，徐驍亲自送他出城，握著他的手沉声道：“芝豹，记住，寻药是其次，保全自身是第一要务。若事不可为，速速返回，不可强求。”

“王爷放心。”陈芝豹郑重抱拳，“末將定不负所托。”

他们走的是一条隱秘的山路——从陵州南下，经剑门关入蜀。这条路比官道难走，但胜在隱蔽，不易被离阳的眼线察觉。

五人都换了装束。陈芝豹扮作绸缎商人，化名“陈豹”，其余四名亲兵扮作伙计和护卫。马车上满载著北凉的皮毛和药材，作为进入蜀地的掩护。

七月初，他们抵达剑门关。

“蜀道之难，难於上青天。”陈芝豹仰望著眼前险峻的关隘，心中感慨。剑门关是入蜀咽喉，两侧绝壁千仞，中间只有一条狭窄的栈道，当真是一夫当关，万夫莫开。

守关的蜀军查验了他们的路引——那是徐驍通过特殊渠道弄来的，偽造得天衣无缝。

“陈老板从北凉来？”守关校尉翻看著路引，眼神狐疑，“这个时节，北凉商人可不常见。”

陈芝豹赔著笑递上一袋银子：“军爷明鑑，正是这时候皮毛最厚实，药材最饱满。小的跑这一趟，赚点辛苦钱养家餬口。”

校尉掂了掂钱袋，脸色缓和了些：“进去吧。不过提醒你，蜀地不比北凉，规矩多。少说话，多做事，別惹麻烦。”

“多谢军爷提点！”

过了剑门关，才算真正进入蜀地。

蜀地风光与北凉截然不同。北凉苍茫辽阔，蜀地则是青山绿水，云雾繚绕。时值盛夏，沿途稻田翠绿，农舍错落，倒真有一派世外桃源的景象。

但陈芝豹无心欣赏风景。他心中只有一个念头：儘快找到九死还魂草，救世子性命。

按照常百草提供的线索，九死还魂草只生长在峨眉山深处的绝壁之上，非轻功绝顶者不能採摘。而且此草有灵兽守护，极其危险。

“將军，”一名叫赵虎的亲兵低声道，“咱们对峨眉山不熟，得找个嚮导。”

陈芝豹点头：“到了峨眉县再说。”

七月初十，一行人抵达峨眉县。

这是座依山而建的小城，青石板路湿漉漉的，空气中瀰漫著香火味和草药香。街上行人多为香客和药农，倒是个打听消息的好地方。

他们在城西的“悦来客栈”住下。陈芝豹让赵虎去市集採购补给，自己则在大堂喝茶，留意周围的谈话。

“……听说最近山上不太平，好几拨採药人都没回来。”

“可不是嘛，都说有凶兽出没。”

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“我二叔上个月去采『七叶莲』，亲眼看见一条碗口粗的大蟒，嚇得连滚带爬跑下山……”

陈芝豹心中一动，端著茶杯走到那桌人旁边：“几位大哥，打扰一下。小弟初来乍到，想进山采些药材，不知有什么需要注意的？”

那几人打量他一眼。一个满脸络腮鬍的汉子道：“小兄弟是外地人吧？听口音像是北边来的？”

“是，小弟从凉州来，做药材生意。”陈芝豹笑道，“听说蜀地多灵药，想来碰碰运气。”

“那你可来对地方了。”另一个瘦高个接话，“峨眉山的好药都在深处，但危险也多。毒蛇猛兽不说，还有些说不清道不明的东西。”

“哦？”陈芝豹故作好奇，“什么说不清的东西？”

络腮鬍压低声音：“山精野怪。老一辈都说，峨眉山是仙家福地，也是精怪巢穴。尤其是『幽灵谷』那一带，进去的人十个有九个出不来。”

陈芝豹心中记下“幽灵谷”这个地名，又问：“那不知各位可认识靠谱的嚮导？价钱好说。”

几人互看一眼，瘦高个道：“要说最熟悉山路的，得数『老药王』孙不二。但他脾气古怪，不爱带外人进山。”

“孙不二住在哪？”

“城东头，门口掛著『药』字旗的就是。”

陈芝豹谢过几人，结了茶钱，直奔城东。

孙不二的住处很好找——一间破旧的木屋，门前晒著各种草药，空气里都是苦味。一个鬚髮皆白的老者正坐在屋檐下挑拣药材，看见陈芝豹，头也不抬：“今日不看病，明日请早。”

“老人家，我不是来看病的。”陈芝豹拱手，“想请您当嚮导，进山採药。”

孙不二这才抬头，浑浊的眼睛打量著他：“采什么药？”

“九死还魂草。”

“啪嗒——”孙不二手里的药筛掉在地上。

他死死盯著陈芝豹：“你说什么？”

“九死还魂草。”陈芝豹重复一遍，“家中有重病人，需要此药救命。请老人家成全。”

孙不二沉默良久，缓缓摇头：“年轻人，回去吧。那东西……不是凡人能碰的。”

“为何？”

“因为守著它的，不是猛兽，是……”孙不二的声音透著恐惧，“是山神。或者说，是成了精的怪物。三十年前，我师父为采九死还魂草进了幽灵谷，再也没出来。十年前，我师兄去了，也没回来。我劝你，別去送死。”

陈芝豹不为所动：“我必须去。老人家若不愿带路，可否告知大概方位？我自己去闯。”

“你！”孙不二气得鬍子发抖，“不知死活！你以为你是谁？武林高手？我告诉你，当年我师父的武功，在蜀地也是排得上號的，结果呢？连尸骨都没找回来！”

“我非去不可。”陈芝豹的態度很坚决。

孙不二盯著他看了半天，忽然问：“你要救的人，对你很重要？”