第180章 北岸的镰刀，割断了南岸的喉咙（2/2）

“但这是他们自己选的。”

“当初我高价收丝的时候，他们贪婪；我劝他们留点口粮田的时候，他们嘲笑我傻。雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。”

江鼎放下茶杯，眼神变得冷漠而精准，像是一个正在操盘的棋手。

“火候到了。”

“现在，大楚的粮价已经涨到了天上去。而他们的银子和丝绸，已经变成了废纸和垃圾。”

“该收网了。”

“怎么收？”李牧之看著那一河之隔的惨状，“放粮？”

“不。”

江鼎摇摇头。

“放粮救不了大楚，只能救活这几个人。我要救的，是这片土地。”

江鼎转身，对身后的地老鼠说道：

“传令下去，北凉银行扬州分號，开门营业。”

“我们要推出一项『新业务』。”

地老鼠眼睛一亮：“什么业务？”

“抵押贷款。”

江鼎的嘴角勾起一抹魔鬼般的微笑。

“告诉那些大楚的士绅、地主，还有那些快饿死的桑农。”

“我们不收丝绸了，也不要银子了。”

“我们只要地契。”

“拿地契来抵押，一亩良田，贷给他两石大米。利息……三分。”

“如果不还？”李牧之挑眉。

“不还？”

江鼎指了指脚下的土地。

“那到了明年春天，这淮河以南的万亩桑田，这扬州、苏州的半壁江山……”

“就在法理上，名正言顺地姓了李。”

“这才叫——兵不血刃，改朝换代。”

……

当天下午。

北凉银行扬州分號的大门打开了。

没有抢购，没有骚乱。

而是一条长长的、死一般寂静的队伍。

曾经趾高气扬的盐商沉万三，此刻穿著一件打补丁的旧长衫，手里捧著厚厚一迭地契，排在队伍里。

他的眼神是麻木的。

他知道，签了这张字据，他祖宗留下的基业，他这辈子打拼的商铺，就都不属於他了。

但他没得选。

因为家里还有八十岁的老母，还有嗷嗷待哺的孙子。

“沉掌柜，当多少？”

柜檯里，北凉的伙计冷冷地问。

“全……全当了。”

沉万三把地契推进去，手在发抖。

“换……换六百石米。”

“好嘞。签字，画押。”

红色的印泥按下去，像是一个血手印。

沉万三拿著换来的米票，走出银行大门。

也就是抬起头，看著那块黑底金字的“北凉银行”招牌，又看了看街对面的那座已经熄了火、不再发光的“万国琉璃塔”。

他突然想哭，却哭不出来。

他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北凉人是蛮子，是泥腿子。

现在，蛮子用一袋米，买走了他的一生。

风起了。

捲起地上的落叶和废弃的蚕茧，在空荡荡的扬州街头打著旋儿。

大楚的冬天，提前来了。

而这一场由贪婪、欲望和算计编织成的围猎，终於在这一刻，收紧了最后的锁套。