第152章 磨刀不误砍柴工，养肥再杀不算迟（1/2）

送走了罗剎人，紫禁城並没有变得鬆快，反而更加压抑了。

那种压抑不是来自刀光剑影，而是来自於一张张写满了赤字的帐单。

御书房。

这里现在既不像皇宫，也不像军机处，倒像是一个大號的帐房。地上堆满了从户部搬来的陈年旧帐，空气中瀰漫著一股子发霉的纸张味道。

江鼎盘腿坐在一堆奏摺里，面前放著那个铁算盘，手指头拨得只剩残影。

“噼里啪啦——”

这声音在安静的大殿里，听得人心惊肉跳。

李牧之坐在一旁擦刀。他擦得很慢，一遍又一遍，从刀尖擦到刀柄，仿佛那把刀上永远有擦不乾净的血。

“別拨了。”

李牧之终於忍不住了，“听得我脑仁疼。你直接说，咱们还剩多少钱？”

江鼎停下手指，长长地嘆了一口气。

他拿起一张清单，那是刚刚统计出来的“家底”。

“老李，罗剎人要是再晚走半个时辰，咱们就露馅了。”

江鼎苦笑一声，把清单递过去。

“造那一批纸壳弹，把咱们从大晋讹来的硝石用了一半。给那两万铁骑换装，又花了一大笔。”

“现在，国库里能跑马。”

“而且……”

江鼎指了指窗外，那是京城的方向。

“咱们虽然进了城，但这京城的几百万张嘴，每天都在吃。咱们从江南运来的粮，顶多还能撑一个月。”

“一个月后，要是没新粮，这京城还得乱。”

“那就征。”李牧之把刀“鏘”的一声归鞘，“京城周边都是肥田，我就不信收不上来粮。”

“征谁的？”

江鼎反问。

“京畿之地的良田，七成都在那些世家大族、皇亲国戚手里。剩下的三成，也掛在他们名下避税。”

“咱们要是按人头收税，那是逼死穷人；要是按地亩收……那些地主老財，也就是严嵩那帮徒子徒孙，手里可都捏著大乾朝廷发的『免税铁券』呢。”

李牧之的眼神冷了下来。

“大乾都亡了，哪来的大乾铁券？”

“话是这么说。”

江鼎从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰。

“但咱们刚立国，总不能一来就大开杀戒，把这满朝文武都砍了吧？那样谁给咱们干活？”

“得想个法子。”

江鼎的眼睛眯了起来，像是一只盯上了老母鸡的狐狸。

“得让他们自己把吃进去的肉，乖乖吐出来。还得吐得感恩戴德。”

“你想动严嵩？”李牧之问。

“他是这帮人的头。”江鼎走到窗边，看著远处那座依然豪奢的严府，“他不吐，底下的小鬼谁敢吐？”

“今晚，我请他吃饭。”

“你是皇帝，你得作陪。不过，这顿饭，咱们不吃肉。”

“吃什么？”

“吃……土。”

……

入夜。严府。

自从大凉立国，严嵩这个“前朝首辅”摇身一变，成了新朝的吏部尚书。虽然权力缩水了不少，但这严府的排场，倒是一点没减。

此刻，严嵩正这书房里，对著一盏孤灯发呆。

他面前摆著两样东西。

一样是大凉新发的官服，窄袖，紧身，黑色，穿在身上跟以前那种宽袍大袖比，总觉得像是个干活的奴才。

另一样，是一张地契。那是他在京郊的三千亩良田，也是他的养老本。

“老爷。”

管家苏文轻手轻脚地走进来，神色有些慌张。

“宫里来人了。说是……陛下和镇国公，今晚要微服私访，来咱们府上……蹭饭。”

“蹭饭？”

严嵩的手一抖，差点把地契碰到烛火上。

这两尊杀神上门，能有什么好事？

鸿门宴。

可是躲得过初一，躲不过十五。

“快！让后厨准备！把珍藏的鹿茸、海参都拿出来！一定要丰盛！”严嵩急忙吩咐。

“慢著。”

一个懒洋洋的声音从门口传来。

江鼎穿著便服，竟然没让人通报，直接推门进来了。李牧之跟在他身后，一身黑衣，如同影子一般。

“严尚书，这都什么时候了，还吃海参？”

江鼎走进来，自来熟地找了张椅子坐下。

“咱们是来谈公事的，吃得太油腻，容易堵心。”

严嵩赶紧跪下行礼：“老臣参见陛下，参见镇国公。”

“起来吧。”

李牧之没坐主位，而是隨便找个凳子坐下，手习惯性地放在膝盖上——那里藏著一把短匕。

“严大人，听说你府上的厨子，做麵食是一绝？”江鼎笑著问。

“是……是……”严嵩擦著冷汗，“镇国公想吃什么面？”

“不吃麵。”

江鼎从袖子里掏出一个布袋子，往桌上一倒。

“哗啦。”

一堆黑乎乎的、带著草根的泥土，散落在桌子上。

那是京郊农田里最肥沃的黑土。

“今晚，咱们吃这个。”

严嵩愣住了，看著那堆土，喉咙乾涩。

“这……这是……”