第106章 守住南洋（1/2）

四月初一，黑礁岛锡矿场。

晨雾未散，冷湿的空气裹著铁锈味钻进鼻腔。

两百名矿工沉默地站在矿洞口，手中紧握新发的铁镐——容美神机坊造，刃口泛青，比本地木镐锋利三倍。

有人偷偷用指甲颳了刮镐面，火星微闪，嘴角忍不住抽动了一下。

这是活命的傢伙。

洞口站著两个人。一个是容美监工李正，三十出头，脸上没什么表情，手里捧著一本油皮帐簿。

另一个是播州土司杨鏗的亲弟杨武，披著狐裘，眼神却像鹰隼般扫向矿洞深处。

“昨日共采锡矿三百斤。”李正翻页，声音不高，却压得住场：“上等二百一十斤，按盟约，七成归神机坊，三成归播州。”

杨武没应声。他盯著洞內，几名容美工匠正教矿工搭木架，横樑斜撑，层层加固。

这种“木架支撑法”是从大明腹地传来的手艺，据说能让塌方少死九成的人。

他心头一震。

从前这矿每年都要埋几十具尸体，如今竟真能活著出来？

可越是如此，他越不甘。

“李监工。”杨武忽然开口，声音压得低，“咱们播州……能不能多拿点锡？自己造火器。”

话音落下，风都静了一瞬。

李正缓缓抬头，看了他一眼，像是早料到这一问。

他没答，只是抽出另一本帐簿，递过去。

“你看这个。”

杨武接过，翻开。

字跡清晰：

“容美供锡价，低於佛兰德斯两成。”

“每月优先供给播州五百斤。”

“但所造火器不得售予第三方，私藏不得超过百支。”

杨武手指微微发抖。

便宜两成？

优先供货？

还有技术支持？

这简直是天上掉银子！

可那条“禁令”像一根针，扎进眼眶。

他知道是谁定的规矩。

朱柏。

那个表面温润如玉、实则步步锁喉的“经略使”。

用低价资源拴住你，再一刀剪断你的爪牙。

既让你尝甜头，又不许你长牙齿。

狠，准，稳。

杨武咬牙，喉结滚动。他想骂，可骂不出。

因为他清楚，没有容美，播州连一口铁锅都炼不出来。

片刻后，他忽然笑了，笑得有些苦：“成！就按规矩来。”

他合上帐簿，望向远处山巔，那里隱约可见几座新建的兵寨。

“有这锡矿和技术……今年，我播州火器要翻一倍。”

声音渐冷：“谁再敢踩我头上，我就让他知道，什么叫火銃说话。”

同日，蛇头岛盐场。

阳光刺破云层，洒在雪白的盐田上，像铺了一地碎银。

水西安的蹲在地上，捻起一撮盐粒，放舌尖轻轻一抿。

乾净，微咸，无杂味。

他咧嘴笑了，眼角皱纹堆成沟壑。

“周盐官，”他抬头看向身旁穿著青袍的年轻人，“咱们这『日光晒盐法』，出盐率高了三成不说，杂质还少。运到江南，能多卖一成价吧？”

周平，容美派来的盐务官，手持测盐仪，点头：“不止。高棉那边已经下了订单，指名要『蛇头雪』。”

安的笑得更深了。

从前他们煮盐，耗柴费力，一天不过百斤。如今全靠日晒，五千斤月產轻轻鬆鬆。

更关键的是分配。

帐上写得明明白白：

三成归水西，七成入容美商栈。

商栈包运，销往滇南、高棉、占城，利润反比分销高出两成。

这不是合作，是託付。

他指著盐场边的仓库：“那两千斤什么时候运走？摩訶提婆王子等著呢。”

“明日。”周平道，“沧澜號来接。”

顿了顿，他又加了一句：“朱经略说了，若您再扩五十亩盐田，容美帮您修两条盐道——直通麓川、播州。”

安的眼睛猛地亮了。

路通，则货通；货通，则势成！

他霍然起身，拍腿大喝：“扩！给我调一百族人来！三天之內，新盐田必须见形！”

周平微笑不语。

他知道，水西这条线，彻底绑死了。

同一时刻，高处山崖。

朱柏负手而立，风吹衣袂猎猎。

他俯瞰整个盐场，目光却落在手中一张矿產图上。

红笔圈出一处：红铜岭，湄公港以东三十里，探明有铜矿。

“铜。”他低声自语，“能铸钱，能造炮。”

吴绎昕站在身后，手中算盘噼啪作响：“六港月入三千两白银。红铜岭若开，再添一千五。”

“够了。”朱柏闭眼，“留守的粮餉、神机坊的开支，全有著落。”

睁开眼时，眸光如刀。

“告诉勘探队，三日內动工。我要看到第一炉粗铜出炉。”

吴绎昕躬身：“是。”

风捲起朱柏的衣角，他望著北方。

那里是长江，是荆州，是北平。

“矿產是兵甲之基，盐是財脉，而人……才是根基。”

他轻声道：“等我北上，这片南洋，绝不能再乱一次。”

四月初二，金港岛胡椒商栈。

三十多个商户挤在堂前，手里捧著麻袋、陶罐，爭先恐后地喊：

“徐小姐！我这批是头茬胡椒，颗粒饱满，您给个好价！”

“我家三年陈香，浓烈不散，值上等！”

“徐小姐，您说个公道价，绝不还口！”

徐妙锦一身素裙，髮髻简洁，端坐案后。

她没说话，只拿起一粒胡椒，放鼻尖轻嗅，再用银秤称重，最后丟进嘴里嚼了两下。

“上等，三十文。”

“中等，二十五文。”

“下等，二十文。”

她抬眼，声音清冷：“现银结算，不拖不欠。比佛兰德斯高五文。”

全场骤然安静。

有人眼眶红了。

佛兰德斯人收胡椒，常压价一半，还拿玻璃珠抵帐。他们曾跪著求，换来的却是嘲笑。

而今天“徐小姐！”

最老的陈老栓颤巍巍上前：“五十斤上等，我现在就卖！”

徐妙锦点头，帐房立刻记帐付款。

她又道：“另有个消息，苏鲁马益港建了『香料烘乾坊』。新鲜胡椒若来不及卖，可寄存烘乾，每斤仅收一文。”

“不腐不坏，价高再售。”

人群轰然炸开。

“老天开眼啊！”陈老栓老泪纵横，“以后雨季也不怕了！我们全家，这辈子就跟容美走！”

徐妙锦依旧平静，可指尖微微颤抖。

她知道，这不是买卖，是人心。

只要她不断供，这些商户就不会倒向任何人。

包括沐晟。

同日，湄公港粮仓。

田胜贵蹲在一袋稻穀旁，抓起一把塞进嘴里，细细咀嚼。

脆，香，水分適中。

新粮。

他点点头：“思伦发，三成归麓川，七成入仓，我没意见。”

思伦发擦著汗，语气诚恳：“田大人放心，一粒陈米都没混。”