第85章（2/2）

朱柏推行“以海养陆”，將荆南诸司编织进一张利益之网。

谁赚钱，谁就听话。

上次谈判，对方许播州一成分红，代价却是二百壮丁常年戍守乌江下游，形同奴役。

杨鏗不甘心。

可更让他恐惧的是：若再不动手，这张网终將笼罩播州，连反抗的资格都將被消磨殆尽。

“都住口！”

杨鏗猛然拍案，茶盏倾覆，滚水泼洒如血。

“我已经遣使赴水西见安的，再赴水东寻宋氏！三家若能结盟，共建『反容美防线』，则盐、粮、商路尽握於我手，何惧区区一个容美！”

此言一出，满堂骤静。

杨山缓缓抬头：“安的肯来？水西刚得容美海贸两成红利，还送了五十斤豆蔻油……人家日子正红火，岂会因你一句『唇亡齿寒』就拔剑而起？”

“他会来的。”

杨鏗从怀中取出一封密信，指尖微微颤抖。

“这是沐晟亲笔所书，只要我能牵制朱柏，云南铁矿任我三家採买，且派老卒两千助阵操练。”

杨鏗声音渐扬：“铁矿！造兵刃、锻农具、炼火銃皆需此物！得之，则播州十年之內可强三倍！”

族老们眼中骤然亮起贪婪之光。

那是久旱之人望见甘霖的眼神。

杨山抚须的手顿住了，眼神闪烁。

良久，杨山低声道：“铁矿之事，务必三家均分，不可偏颇一人。”

杨鏗点头，心中却沉如铅块。

他没说沐晟此信，並未言明何时出兵、多少铁矿、是否真愿插手西南纷爭。

这是一张空头支票。

但他別无选择。

此刻的播州，就像溺水之人，哪怕抓住一根稻草，也要当成浮木。

厅外阴影处，一名粗布小廝悄然退走。

小廝是真州土司派来的细作。

脚步轻如猫行，却已奔向命运的转折点。

九月初十，午时。

水西土司府，安的斜倚软榻，手中摩挲著杨鏗使者的书信。

窗外秋阳正好，晒场上层层叠叠的盐堆泛著雪光，那是水西百年根基。

左老立於侧旁，呈上朱柏送来的新一期海贸分红清单。

“本月分红由一成五提至两成，另赠暹罗豆蔻油五十斤，附笺曰：『敬献族老，以润筋骨』。”

安的嗤笑一声，將杨鏗的信掷於案上。

“沐家铁矿？呵…沐晟已被朝廷勒令三日內北上勤王，麾下儘是老弱残兵，自身难保，哪有余力染指西南？”

安的凑近鼻尖嗅了嗅豆蔻油，清香沁脾。

“这才是实打实的好处。”

左老试探道：“那……拒之否？”

“不。”

安的眼睛眯起，像条盘踞的蛇：“我即刻復函杨鏗，言明水西愿共举大义，绝不负盟约。”

“可若朱柏知晓……”

“我要他知晓。”

安的冷笑更深：“你另遣密使，连夜赶赴荆南，向朱柏坦白：水西乃迫於压力，实则忠心未改。並请示两点——”

他竖起两指：

“其一，准我盐路直通苏鲁马益港；其二，下次南洋之行，允我商队隨行学习海贸章程。”

左老恍然大悟：“借杨鏗之危，逼容美让利，既不得罪强者，又能自强根基……此谓『夹缝取利』！”

安的望著窗外盐山，喃喃道：

“我不求爭霸，只求——不依附任何人，也能活下去。”

傍晚，播州使臣捧著安的回书归报。

“水西应允结盟！三日之內必遣精锐来援！”

杨鏗抚掌大笑，连饮三盏烈酒。

就在同一时刻，水西密使已纵马穿林，奔赴荆南。

朱柏要的从来不是忠诚，而是情报。