第35章 人心重聚（1/2）

新建的铁匠铺內，第七炉铁水在坩堝中翻滚，发出沉闷的咕嘟声。

热浪裹挟著煤灰扑面而来，空气仿佛都在扭曲变形。

然而比起这灼人的高温，朱柏的心却更冷。

他紧盯著那一团依旧未能成功渗碳的熟铁，眼角微微抽动。

这些新招来的匠人手艺虽精，但灌钢法的成品率始终卡在十不成一的瓶颈上，迟迟无法突破。

“爵爷，还是老问题。”

赵锤子抹了把额头上的汗水，喘著粗气道：“熟铁熔不透，生铁又渗不进…这钢，实在炼不出来啊。”

工分制推行以来积攒下来的物资正飞速消耗，而田胜贵那边早已放出风声，要彻查这批新匠人的来歷。

朱柏无意识地捻著指尖…这是他在面对重大危机时的小动作。

就在眾人束手无策之际，一直蜷缩在角落里默默观察的老默，忽然用铁钳从废料堆中夹起一块炉渣，凑到那只独眼前仔细端详片刻，沙哑开口：

“爵爷，这炉渣顏色发白，气孔繁多…怕是炉温不足，或是少了些东西。”

他顿了顿，声音低沉：“小人早年流落辽东时，曾听那边匠人提起，若遇此状，或可寻一种…会发黑光的石头入炉。”

“会发黑光的石头？”

朱柏心头一震，立刻捕捉到了关键线索，脑海中闪过《云林石谱》中的记载，试探性问道：

“你说的…可是锰石？”

老默那只独眼在炉火映照下微微一闪，低头道：“爵爷见识广博，小人不知其名，只知其效。”

这解释勉强说得通，可朱柏心中的疑虑反而更深了几分。

他面上不动声色，只当即下令：“阿岩，立刻派人去找锰石！”

队伍刚出发，坏消息便接踵而至。

先是矿区蓄水池被人投毒，紧接著运硝土的牛车接连翻覆，损失惨重。

更糟的是，田胜贵突然宣布要清点匠籍，並点名要见老默等外来匠人。

“这是要掀咱们的底牌。”

徐妙锦罕见地露出忧虑神色。

“我刚得消息，朝廷税使已经在路上了。”

压力如山崩海啸般压来。

工分兑换处排起长龙，百姓纷纷要求將工分兑换成粮食布匹。

朱柏很清楚…这是有人在背后煽动恐慌，意图瓦解民心。

就在这千钧一髮之际，徐妙锦做出了一个出人意料的举动。

她亲自將一整箱银锭搬至兑换处，当眾高声道：

“魏国公府担保！所有工分，皆可兑银！”

一时之间，人心稍安。

但朱柏心中的疑问却愈发深重。

待回到书房，他一把拉住徐妙锦，直视她双眼：

“徐姑娘如此倾力相助，究竟所图为何？”

她沉默许久，终是开口。

“你若倒了，我投在你身上的心血与赌注，连同我自己，都会沦为田胜贵和朝廷手中的棋子。”

她缓缓取出一封密信，声音压低：“还有…三哥来信说，燕王…快要装不下去了。”

信中详述朱棣近两月的疯癲之举：当街抢食商贩饭菜，在王府养鸡鸭鹅，盛夏围炉喊冷，甚至跑去猪圈与猪爭食，同吃同睡。

可暗地里，燕王府的工匠却借著禽鸟鸣叫声掩护，日夜赶工铸造兵器。

“建文帝已起疑心。”

徐妙锦低声说道：“天下大乱將至。我必须在风暴来临前，为自己找一个可靠的盟友。”

这份坦诚，反倒让朱柏卸下几分戒备。

他知道，此刻彼此不过是各取所需罢了。

次日清晨，朱柏做出一个大胆决定…

將灌钢法的全部流程，公开於所有匠人面前。

“爵爷！”

赵锤子急道：“这等秘技怎能轻易示人？”

“闭门造车，终难成事。”

朱柏目光坚定：“唯有集眾人之智，方能破局。”

此举立竿见影。

老默看过完整工艺后，终於开口坦言：

“爵爷，这灌钢法缺的不是锰石，而是温度。我们从前，都是用双炉法…”

朱柏恍然大悟，隨即果断將技术攻关重任交予老默。

事实证明，唯有他真正掌握核心诀窍。

双炉法一经启用，困扰多日的技术难题迎刃而解！

当第一炉合格钢材出炉之时，整个工坊爆发出震耳欲聋的欢呼。

朱柏立即下令：用这批钢材打造首批钢管！

更令人惊喜的是，阿岩在寻找锰石途中，竟意外发现一处裸露的铜矿苗头。

这个发现让他看到了製造铜管的可能性。

正当局势逐渐好转之时，周福突然归来。

他衣衫襤褸，满脸风霜，却带来惊人情报：

“爵爷！向天富三日后要突袭矿区，而且…他们当中混有官兵！”

原来，周福这几日一直追踪向天富行踪，查明这支所谓土匪，竟与朝廷税使暗中勾结。

朱柏当机立断，决定將计就计。

他故意放出消息，宣称要运送首批精铁前往沐家换取盐货，实则在矿区布下重重埋伏。

夜半子时，战斗打响。

向天富部刚踏入矿区，便遭护乡营四面围困。

然而令人意外的是，这群土匪所持竟是制式军械，作战配合亦极有章法。

“果真有鬼。”

朱柏立於高处观望，心中已然雪亮：

这分明是一支偽装成匪寇的官军！

激战正酣之际，老默忽然带著几名新匠人现身战场侧翼。

他们手中握著几支造型奇特的长管火器，一声令下，齐射而出！

轰…

火光乍现，硝烟瀰漫，敌军阵型瞬间被打乱！