第30章（1/2）

辰时初，土司城衙门前已经挤得转不开身。

各寨山民天没亮就赶来，或在老槐树下蹲著，或在石阶上坐著，或在墙角倚著。

他们粗布衣衫下的肩胛骨像要刺破布料，眼睛里却闪著饿狼般的光。

自从得知今天要发钱的消息，连夜翻山越岭赶来。

覃瑞第五次按著刀柄从台前走过，压低声对朱柏说：“爵爷，库银只剩三万贯，各寨的冬赋还没收齐……”

他盯著台下那些嶙峋的肩胛骨，喉结滚动：“这些铜钱分下去，土司府的帐上就空了。”

朱柏正调整桌上那面新铸的铜锣。

三天前他让匠人照图纸打制时，所有人都以为这位爵爷又要搞什么新鲜玩意儿。

现在铜锣在晨光里泛著冷光，像只窥探人心的眼睛。

“覃统领。”

朱柏指尖轻叩锣面，发出沉闷的迴响。

“你说这些山民是愿意跟著发餉的峒首，还是跟著催税的老爷？”

台下忽然一阵骚动。

田老栓带著溪北寨的汉子们抬著三口木箱挤到台前，老寨子今天特意换了件半新的靛蓝褂子，但裤腿上的泥点还没干透。

这让朱柏想起曾经某些竞选人刻意做旧的西装袖口。

呃，扯远了，言归正传。

“爵爷！”

田老栓的破锣嗓子震得屋檐落灰。

“溪北寨领到赏银一百两！全寨连夜公投——”

他猛地掀开箱盖，雪白的盐块撞进眾人视野。

“换盐！每家分二两！”

观礼席上“哐当”一声，田旺的茶盏砸在地上：“那是我龙坪寨矿税！”

朱柏不紧不慢敲响铜锣。

声浪在锣声里渐渐平息，他举起蓝皮帐册的动作，让几个寨主想起衙门升堂时惊堂木落下的瞬间。

“上月护乡营阵亡十七人，发抚恤银八百十五贯。”

他刻意停顿，目光扫过台下那些攥著衣角的妇人。

这些事虽然是他来之前发生的，现在他主管这事，还是想儘可能按规矩来。

无规矩不成方圆，现在他朱柏就是这规矩。

“经各寨公议，余银设抚民基金。”

第二声锣响炸开。

“今日首批发贷，利息全免！”

田胜贵在观礼席主位上缓缓坐直。

他想起朱柏三日前那句：“取之於民当用之於民”，当时只当空谈。

现在看著台下那些发亮的眼睛，他突然意识到这比刀枪更可怕，忍不住打了寒颤。

这是在重新定义权力的来源。

当朱柏拿起名册要唱名时，人群里突然衝出一个披麻戴孝的妇人。

竟是已被剿灭的流匪的弟媳。

她扑通跪倒抱住朱柏的腿：“爵爷开恩！我男人是遭人逼著落草的！”

覃瑞立即拔刀出鞘，却见朱柏弯腰扶起妇人，解下自己的絛丝腰带系在她颤抖的腕间。

“基金首条，不论前仇，但问新生，以后在容美好好干。”

他说完转头对帐房高声道。

“记上，贷二百贯，期限三年。”

山呼海啸的欢呼声中，田旺对心腹比了个抹脖子的手势。

人群里，有个戴斗笠的汉子正往袖中藏竹管。这是向天富的听说容美这边有大动作，派来的探子。

此刻，他在人群中充当这场戏的观眾。

发放到第七户时，突然有壮汉踹翻盐筐：“凭什么溪北寨能分盐？我们龙坪寨的矿工连糙米都吃不上！”

骚乱像野火蔓延。