第20章 再生祸患（2/2）

他抬起头，目光清明。

“想想看，若我们与施南、散毛交易，用的还是口说无凭，或贵重的宣纸，势必会使利益打折？如何能让我们的规矩被人郑重对待，乃至依赖？”

他指向地图上那些代表周边土司的標记。

“我们要输出的，不止是糖和盐，更是一套可信、可循的秩序。”

“这一切，需要纸张作为载体。造纸工坊，就是我们撬动未来格局的第一个支点，它必须稳固高效。”

“所以，先立其信，再图其威？”

吴绎昕若有所思。

“不错。”

朱柏頷首。

“火药是最后的保障，但最日常、最持续、能让各方都获益的影响力。”

“都要靠这套运行在纸张上的体系。待我们纸足、令行、商路通，根基稳固之时，才是那地火石绽放其真正光芒之日。”

虽然一张纸仅五文钱，但是数量多了后，价格自然会降下来。

就在这时，门外传来铁牛压低的声音：“道长，覃瑞急见，说是施南土司那边有紧急消息，他们的商队遇上山洪，损失颇重。”

朱柏与吴绎昕对视一眼，机会来了。

此刻他们手中最急需的，並非未成的火药。

纸能够立即支撑起严谨契约，保障每场复杂谈判、契约签订。

“告诉覃瑞，我稍后便去。”

他心中想起覃瑞告诉他的秘密。

施南盛產药材，却缺盐畏瘴。

散毛有上好木材与兽皮，商路闭塞，困守宝山。

“铁牛，你速去带上抄练乡勇，同我一道去救人。”

山洪过境后的施南古道，已不成路。

原本依山开凿的羊肠小径，此刻被撕裂成一道狰狞的沟壑。

泥浆裹挟著断木残枝，横七竖八地堆叠在谷底，如一头被巨兽啃噬过的尸骸。

腐烂的草药气味混著湿土腥气扑面而来，夹杂著若有若无的血腥。

被压在碎石下的牲畜尸体正在发餿。

朱柏带著铁牛与二十名乡勇赶到时，天刚破晓。

晨雾灰濛濛地笼著这片劫后之地。

倖存的施南商队成员蜷缩在一处高坡上，个个面如死灰，嘴唇乾裂，身上沾满泥污，有的抱著伤腿低声呻吟，有的呆坐不动，眼神空洞。

一头骡子倒毙在溪边，半边身子埋进淤泥。

“死了七个伙计，三头驮马，两辆板车被冲走。”

一名满脸血污的老把式跪在地上，声音嘶哑。

“货…货也多半没了！三十七包药材，只剩不到十包还能用……”

他指著远处一堆零落麻袋，里面散落的人参、当归、天麻早已泡胀变形，沾满污泥，价值十不存一。

朱柏默然不语，只轻轻点头，目光却如鹰隼般扫过全场。

他先是走到高处，俯瞰整个受灾区域。

只见上游山势陡峭，昨夜暴雨引发山体滑坡，堵塞溪流形成短暂堰塞湖，隨后溃决，这才酿成这股凶猛泥石流。

下游河道已被淤塞，积水漫延，若不及时疏通，恐再生祸患。

他很奇怪，这才四月，雨季未到，哪里来的泥石流？

“铁牛！”

朱柏沉声下令：“带十人，沿上游排查隱患，若有鬆动岩层或积水洼地，立即插旗示警，防止二次塌方。”

“是！”铁牛抱拳领命，率人迅速攀上侧岭。

朱柏又转向其余乡勇：“五人一组，分三片搜寻，左侧林缘、中央泥滩、右侧岩缝。”

“凡有活人气息，无论敌我，立刻施救。”

“发现遗体，標记位置，暂不搬运。”

“都记住咯:先救人，再清点物资！”

眾人齐声应诺，动作迅捷而不慌乱。

他自己则挽起袖子，率先踏入泥泞之中。

一脚踩下，黏稠的泥土直接没至小腿。

他咬牙前行，耳畔是此起彼伏的呼救与哀嚎。

在一棵歪斜的老松下，他发现一名年轻人，裤管已被血浸透。

他是被倒下的树干压住右腿，意识模糊。

“別怕。”

朱柏蹲下身，声音平稳有力，

“我是子渊道人，来救你。”

那人眼皮微动，似乎想说什么，却只能发出呜咽。