第21章 扬州瘦马（1/2）

车轮滚滚，尘土飞扬。

离开南京十余日后，庞大的北上队伍，终於抵达了运河沿岸最繁华的城市——扬州。

不同於南京城的庄严肃穆，扬州城给人的感觉，是富庶和温婉。

街道两旁，商铺林立，酒旗招展。穿著綾罗绸缎的商贾和文人，隨处可见，空气中都仿佛飘散著一股脂粉的香气和金钱的味道。

队伍进城的时候，监军王惧撩开轿帘，看著这满城的繁华，那双细长的眼睛里，立刻放出了贪婪的光。

他清了清嗓子，对著外面喊道：“停一下。”

走在队伍前方的蓝玉，勒住了马。

王惧从轿子里钻了出来，脸上堆著虚偽的笑容，走到蓝玉马前。

“侯爷，这十几日来，將士们风餐露宿，实在是辛苦了。”

他指著周围的酒楼商铺，说道：“您看，这扬州城如此繁华，供应充足。不如，咱们就在此地，多停留三日，让大家好好休整一番。另外，也採买些路上所需的物资，犒劳一下三军，您看如何？”

蓝玉眉头微皱。

按照行程，他们本应在扬州补充完淡水和粮草，休整一夜，次日便继续北上。

无故停留三日，这会严重拖慢他们的行程。

他沉声说道：“王公公，军情紧急，圣上命我等早日抵达辽东。在此地拖延时日，恐怕不妥吧？”

王惧脸上的笑容不变，语气却变得有些阴阳怪气。

“哎哟，侯爷说的是哪里话。陛下是让咱们去辽东，可没说让咱们把將士们都累死在路上啊。这磨刀不误砍柴工的道理，侯爷您是领兵打仗的，应该比咱家更懂吧？”

“再说了，这採买物资，犒劳三军，也是正经事。咱家这也是为了大家好嘛。”

他的话，说得冠冕堂皇。

蓝玉麾下的將士们，听到能多休息三天，还有犒劳，脸上都露出了期盼的神色。

蓝玉知道，自己如果再反对，反倒会成了恶人。

他看了王惧一眼，心中冷笑一声，嘴上却说道：“既如此，那便依公公所言。”

“这就对了嘛！”王惧满意地拍了拍手，“来人啊，传咱家的令，安营扎寨！全军休整三日！”

队伍在扬州城外的官驛安顿下来。

当天下午，王惧便让扬州知府，將扬州盐商总会的所有大商贾，全都“请”到了他的住处。

扬州盐商，富甲天下。

王惧看著眼前这些穿著华丽，一个个都脑满肠肥的商贾，脸上的笑容变得更加“亲切”了。

他端著茶杯，慢悠悠地说道：“诸位都是我大明的栋樑啊。咱家这次奉圣上之命，护送凉国侯前往辽东戍边，一路辛苦，將士们都有些疲乏了。”

“咱家听说，诸位的生意，都做得很大，想来，也是忠君爱国之人。”

“如今，王师北上，诸位是不是，也该表示表示，为国分忧啊？”

在座的盐商，都是人精，哪里听不出他话里的意思。

为首的一个老成持重的盐商，立刻起身，躬身说道：“公公说的是。我等身为大明子民，自当为国分忧。不知公公需要我等如何『分忧』？”

王惧放下茶杯，伸出了五根手指。

“也不多。这支队伍，数千人马，人吃马嚼，开销甚大。你们几家，凑个五万两白银的『军资』，也就差不多了。”

五万两！

在座的盐商，都倒吸了一口凉气。

这哪里是“军资”，这分明是光天化日之下的抢劫！

虽然他们有钱，可五万两也不是个小数目，更何况，就这么不明不白地交出去，谁也不甘心。

老盐商的脸色有些难看，他硬著头皮说道：“公公，五万两……这个数目，实在太大了。我等一时之间，恐怕凑不出来啊。”

王惧的脸，立刻就沉了下来。

“怎么？咱家的话，不好使了？”他冷哼一声，“咱家可告诉你们，咱家是钦差监军，奉的是圣旨！你们今日若是不出这笔钱，咱家就治你们一个『通敌资匪』之罪！到时候，別说这五万两，就是你们的万贯家財，怕是也保不住了！”

这番话，充满了赤裸裸的威胁。

盐商们一个个嚇得脸色发白，噤若寒蝉。

就在此时，门外突然传来了一个洪亮的声音。

“王公公，好大的官威啊！”

蓝玉从门外，大步流星地走了进来，脸上带著明显的怒意。