第16章 鬼信（1/2）

陈九站在营地中央。

他的目光扫过周围那些佝僂著背、眼神躲闪的华工，心中泛起一阵酸楚。捕鯨厂的人眼里总是带著温暖的善意，唐人街的失业华工带著困窘的麻木，六大会馆和致公堂的人眼里常常带著审视和狡猾。

而到了萨克拉门托，无论是中国沟还是这处铁路他营地，这里的人则更像自己的老家乡亲。

那是一种经年累月忍耐下来的小心，磨灭了自尊之后的沉默。

那是整个身子缩在一起，眼神偷偷上瞟，隨时会跪下来的姿態。

像偷吃垃圾的野狗…

这些人与他素不相识，却因同样的肤色和命运被捆绑在一起。

他深吸一口气，转向林阿生，声音低沉而清晰：“呢度有几多人？有冇会简单讲英文嘅？”

林阿生愣了一下，隨后反应过来，连忙答道：“有，有！老李头会少少英文，他来了四年，平时都系他同鬼佬沟通。”

他的声音带著几分急切，仿佛生怕回答慢了会惹怒这位突然出现的“大人物”。

陈九点点头，示意他把老李头带过来。林阿生转身跑向人群，不一会儿，拉著一个年约五十、满脸皱纹的老者走了过来。老李头的背微微驼著，双手粗糙得像树皮，眼神中既有敬畏，又带著一丝疑惑。

“爷问你话呢！”林阿生小声提醒道。

老李头这才回过神来，恭敬地低下头：“对唔住，呢位爷，您有咩吩咐？”

陈九没有立即回答，而是指了指不远处铁轨旁松木桿上架的电线，问道：“这里有没有『电线信』？”

老李头顺著他的手指望去，眉头微皱，似乎没明白这个词的意思。陈九又补充道：“就是鬼佬用来传信的东西，通过电线传的。”

老李头恍然大悟，连忙点头：“有，有！我们叫呢个『鬼信』，因为都系鬼佬负责嘅。之前我们有急事想传信到其他同乡，佢哋收我们一个字一美元，贵到要命！”

他说著，脸上浮现出愤懣之色，但很快又压了下去，小心翼翼地观察陈九的反应。

陈九的眼中闪过一丝冷意，继续问道：“电报机喺边度？”

老李头指了指营地另一侧的一间木板房：“在监工宿舍隔邻，有个『字房』，平时根本唔准我们接近，话系怕我们弄坏咗机器。”

陈九的目光顺著老李头的手指方向望去，那间木板房看起来比周围的工棚要结实一些，门口还钉著一块写著“office”的牌子。他沉吟片刻，对老李头说道：“把那个监工带过来。”

很快，被反绑双手的监工麦克被推搡著带到陈九面前。他的脸上还残留著恐惧，裤襠的尿渍已经干了，但浑身仍止不住地发抖。

平日里他就是个被欺负的，要不也不会被留守在这处营地里，没酒没女人，除了帮穷鬼发电报挣点外快，没有任何油水可捞。

谁成想，这样孤悬在河谷平原上的小营地也能有人来抢劫？

这里哪有钱？

老李头站在一旁，显得有些侷促，显然对这位平日里作威作福的监工仍心存畏惧。

陈九看了老李头一眼，淡淡道：“问他，电报机是不是正常，我们要发电报到萨克拉门托。”

老李头咽了咽口水，硬著头皮用磕磕绊绊的英语对麦克说道：“machine…good? we…send message…sacramento.”他的发音生硬，语法混乱，但麦克还是听懂了。

麦克连忙点头，用英语快速回答：“yes, yes! the telegraph is working! i can send a message for you, just don’t hurt me!”他的声音带著哭腔，眼神不断瞟向陈九腰间的枪。

老李头转头对陈九翻译道：“他说电报机没问题，可以帮我们发信，求我们別伤害他。”

陈九冷笑一声，对麦克说道：“带路。”

麦克如蒙大赦，连忙点头哈腰地走在前面，带著陈九一行人朝“字房”走去。周围的华工们纷纷让开一条路，眼神中充满了不可思议。他们从未见过监工如此卑躬屈膝的样子，更没想到有一天会有人用枪指著监工的头，让他为自己服务。

他们不怕铁路公司的报復吗，不怕鬼佬带人来“教训”他们吗？

就算有枪，又怎么能在鬼佬的地盘如此囂张？

他们躲的远远的，甚至开始担心起鬼佬“秋后算帐”，打定了主意做鵪鶉。

木板房的门被推开，一股混合著菸草和霉味的空气扑面而来。房间不大，左侧用木板隔出一个小间，门上掛了锁。

麦克用肩膀顶开门，里面摆著一张木桌，桌上是一台老式的电报机，旁边堆著几本记录册和铅笔。

陈九示意麦克坐下，自己则站在他身后，手始终按在枪柄上。麦克战战兢兢地坐在电报机前，手指微微发抖，小声问道：“what…what should i send?”

陈九没有回答，而是从怀中掏出一张纸条，上面写著一个地址：“金鹰酒店，威尔逊先生。”他將纸条推到麦克面前，冷冷道：“发这处营地的地址，其他什么都不要。发错了，你知道后果。”

“翻译给他，不过是发一封电报，不要做多余的事。”

“惹到其他人来，第一个死的就是他。”

听完老李头磕磕巴巴的英文，麦克的脸色瞬间煞白，额头上渗出细密的汗珠。他哆哆嗦嗦地拿起铅笔，在记录册上写下营地的坐標，然后拿起对照的册子一个一个转成莫尔斯码，开始操作电报机。噠噠的敲击声在寂静的房间里显得格外刺耳，仿佛每一秒都被拉长了。

陈九的目光扫过房间，注意到墙上掛著一张铁路线路图，上面標註了几处重要的站点和营地。他的眼神微微一动，但很快又恢復了冷漠。

几分钟后，麦克停下了手中的动作，转过头小心翼翼地说道：“sent…it’s done.”他的声音几乎微不可闻，仿佛生怕惊动了什么。

陈九点点头，对老李头说道：“问他，萨克拉门托那边如果回信这里能不能收到。”

老李头连忙翻译，麦克点了点头，附带上了解释。

电报会发到萨克拉门托电报局，然后转到金鹰酒店的电报机，如果金鹰酒店没有电报机，还需要人工送信，整个过程慢的话需要一天，回信没有那么快。

他怕陈九短时间等不到回信直接崩了他。

陈九听完，这才收起枪，示意阿吉將麦克带出去，单独关起来。

“九哥，接下来怎么办？”

身旁捕鯨厂的汉子低声问道。

陈九的目光落在电报机上，那复杂的按键和线圈对他来说如同天书。他伸手摸了摸冰凉的金属表面，突然想起霍华德提到的“合法暴力”——这些电线能瞬间將信息传递到千里之外，比最快的马还要迅捷。

洋人高人一等的权力，就藏在这些看似平常的机器里啊。

这些与铁路网平行的电报线路串联起了遥远的距离，可以让几千里之外的人快速通信。如若不是赵镇岳派人给他白纸扇的电报，他还不知道这种奇蹟一样的事物，也不会有寻找铁路营地之举。

这片美洲大陆上，到处都是新奇强大的机器，他要学习的还有很多。

“等。”陈九简短地回答，“刘景仁收到电报会知道怎么做。现在，我要看看这个营地。”

他转身走出』字房』，迎面撞上等在门外的阿生。这个年轻华工手里还紧握著那把从麦克那里缴获的手枪，姿势彆扭却充满保护欲。陈九不禁想起自己第一次拿枪时的样子，同样笨拙，同样陌生中混杂著一丝兴奋。

“带路。”陈九对阿生说，“我想看看你们平时怎么活的。”

阿生愣了一下，隨即点头如捣蒜：“好、好的，爷…这边走。”

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威尔逊推开《河谷先锋报》报社的木门，迎面就是浓浓的油墨和纸张的气味。

这两天的疯狂印刷让整个报社都显得过分拥挤。比起之前的萧瑟样子像是走错了地方。

报社的大厅塞满了人，几张木桌上堆满了凌乱的稿件和排字模具，角落里放著几台老式印刷机，机身上沾满了黑色的油渍。

穿著脏兮兮工装的排字工人正低头忙碌，听到门响，抬头瞥了一眼，又迅速低下头去，仿佛生怕惹上什么麻烦。

威尔逊手里攥著刚写好的《南方孤狼》第二篇稿件，內容直指萨克拉门托工业区纵火案背后的阴谋——在文中他大胆推测，这场大火並非意外，而是火车劫案大盗“南方孤狼”对中央太平洋铁路公司的復仇。第一篇稿件引起的热烈反响让他斗志昂扬，昨晚整夜都在斟酌文字。

他特意忍耐了一天，看完了其他报纸上对纵火案的报导，又仔仔细细问了刘景仁工业区的细节。索性化名一个私家侦探，仔仔细细分析了所有可能犯下大案的人，最后悄悄引导到了“南方孤狼”身上。

还有什么比一群训练有素的老兵更適合做主角呢？

逆流北上，藏身河谷平原，“正义”復仇，袭击铁路公司，火烧工业区，还有什么比这个更具有浪漫色彩的故事吗？

他保证加州所有对铁路公司抱有敌意的人，所有闺房的小姐都会为这个狂放不羈的男人颤抖！

要是每篇都能引起轰动，到时候出个单行本，就是第二本《基督山伯爵》！

当时《基督山伯爵》在小报上连载，马上引起了轰动，读者们如痴如狂，从四面八方写信到报馆打听后续剧情，甚至有人赶到印刷厂买通工人提前看內容。

要是真能这样，他就是美洲新兴的大作家！

然而，还没等他走向主编办公室，一阵激烈的爭吵声就从里面传来。