第6章 霍华德（1/2）

办公楼矗立在工厂区中央，是一栋非常显眼的三层砖楼，在坡屋顶的大磨坊旁边，陈九仰头望著三楼窗口飘出的烟雾，隨后又把帽檐压得更低。

威尔逊的文明杖在台阶上停下，带路的守卫冲门外持站岗的守卫扬起下巴：“圣佛朗西斯科《纪事报》特派记者，找霍华德先生专访。”

“专访？”红脸守卫用枪管顶了顶帽檐，“今早劫案消息传来后所有行程都取消了。”

“所以才是独家。”

威尔逊看了眼带路守卫递过来的眼神，立刻明白，变戏法似的摸出张美钞塞进守卫口袋。

陈九刚要抬脚，长枪的冰冷枪口已抵住他胸口。

“黄仆留在外面。”

红脸冲石阶旁努嘴，“在那边等著。”

威尔逊朝陈九挤出个笑容，比了个手势。他看见陈九垂在身侧的右手食指微微抽搐，却仍旧一声不吭地去一边蹲上，毫无异色。

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“其实我知道你想採访那些真正的大人物。”

“像斯坦福先生、霍普金斯先生。”

“但你也看到了，这里吵得很，那些董事才不会来这里受罪，霍华德先生管著这里的一切。”

“记者先生，看在钱的份上，我提醒你一句，希望你等下恭敬一点，这是大人物。”

地毯吸没了脚步声。威尔逊数著墙上的铁路规划图经过七道门，终於在標著“主管”的木门前停下。透过门缝飘出的对话让他瞳孔骤缩：

“…那帮饭桶！电报线还没有恢復吗….…”

“我问你呢！”

“我付给电报公司每英里八美元的特许费，不是让他们在突发事件里装鵪鶉！“

“没有你来干什么！fuck，还有那些该死的记者.....”

“去给《联合报》的编辑塞五十美元，在未获得铁路公司正式授权之前，不要泄露半句铁路事务！包括他妈的劫匪和七万美金的现金丟失，懂吗！”

“还不快滚！”

门突然洞开，穿条纹西装的白人男子差点撞上威尔逊。这人油光水滑的头髮梳成標准的中分，一额头的汗，恭恭敬敬地退出去，瞥了威尔逊一眼又头也不回地离去。

守卫也收敛玩世不恭的笑容，小心翼翼地敲了敲门，很快得到滚进来的答覆后拉开门小声说了几句。

“啊哈！《纪事报》的朋友！”

霍华德立刻走出门，张开双臂仿佛要拥抱空气。

“请进请进！”

他脸上没有一丝尷尬，像是完全不记得自己刚刚骂完记者。

办公室的桃心木办公桌摆著铸铁小型火车头模型，墙上掛满了各种照片。

霍华德亲自斟满两杯白兰地：“尝尝看，1865年的窖藏。你们主编卡森先生还好吗？上个月酒会他还说要给工业区留个专栏…”

“是…..是的，卡森主编这次派我来做深度报导。”

威尔逊后颈的冷汗瞬间就下来了，僵硬地笑著接上寒暄，“关於横贯铁路对加州经济的提振作用。”

“还有，对您的专访？”

霍华德的蓝眼珠闪过一丝狐疑，卡森平白无故会给他这么大的好处，这老傢伙又准备坑自己什么？

他只是思考了下，旋即被贪婪淹没。

个人专访，这意味著他的名字將隨著纪事报的发行传遍金山，这是多么大的露脸机会，绝不能错过！

他起身指了指墙上的巨幅地图，小木棍划过萨克拉门托河：“看这里！我们的新码头能让货物直抵芝加哥，运费降低四成！那些说铁路破坏环境的蠢货根本不懂...”

他身后整面墙被巨幅铁路网地图覆盖，密密麻麻的红线从萨克拉门托河支流辐射向落基山脉。

“您瞧这枚道钉，”

他顺手从桌子上放著的木盒中拈起一根生锈铁钉，“中央太平洋铁路每英里要敲两万枚这样的道钉。知道这意味著什么吗？威尔逊先生？”

威尔逊的钢笔悬在採访本上方，迟疑著开口：“意味著…工业奇蹟？”

“意味著秩序！”

霍华德突然用道钉划过地图上河沟附近的位置，“从前这里只有沼泽和逃犯，现在呢？每天有六十吨钢轨、成火车皮的枕木、两千名劳工沿著这条动脉开拓荒野！”

他踱到窗前，俯瞰厂区內蠕动的装卸工队伍。

之前建设期间，最危险的山地爆破和轨道铺设大多数由爱尔兰人承担，但很快这些技术就被善於学习的华工掌握，承担了最高的死亡率，爱尔兰裔工人转去负责装卸工作，该分工体系在董事克罗克的管理文件中被明確规范要求。

自从铁路贯通后，这些华工相继被清除出工人队伍。

“这是伟大的奇蹟！”

“去年冬天科罗拉多雪崩，整整三车厢麵粉困在山坳里。是我们的人用炸药开道，把粮食送进快饿死的採矿镇！”

霍华德转身，“没有铁路，西部的文明之光至少要熄灭一半。”

威尔逊立刻拍手附和，喝了口杯子里的酒，他想起自己的报导，犹豫了下，清了清嗓子：“读者可能更关心劳工待遇的改善。听说贵司最近提高了…”

“啊！说到这个！”霍华德猛地拉开抽屉，掏出一本册子，“我们刚引进普鲁士的工人补偿制度！每个工人都会发放公司的债券，和公司一起发財！”

记者本能地嗅到异常。

用债券抵扣工资吗？好无赖的手段….

他了解过，中央太平洋债券实际售价低至面值的一半，让工人拿著这些债券，想必是按照面值发放了。在他嘴里，竟然成了莫大的荣幸。

他装作漫不经心地翻动册子，內页的“自愿放弃索赔声明”条款用蝇头小字印在页脚。

笔尖在採访本上画出凌乱线条：“真是…开创性举措。不过最近有传言说中国沟发生了…”

“谣言！”

“《萨克拉门托日报》那帮煽动者的话能信？上个月他们还说我们在犹他州用劳工尸体铺铁轨！”

霍华德假装愤怒的脸突然逼近，“您该看看真实数据——华工死亡率比爱尔兰人低五个百分点！”

“因为东方人体质特殊？”

威尔逊脱口而出后立刻后悔。

“你看过那片报导？！”

“太好了，不愧是纪事报的记者，这就是最有力的证据！”

“这是知名学者专门撰写的《太平洋铁路劳工健康研究》，这就是对那些造谣者最有力的反击！”

他缓缓直起身，食指抚过火车模型：“1866年夏天，我在內华达山脉监工。有个广东佬被滚落的圆木压断腿，您猜他怎么著？”

“他爬了整整两英里到营地的医务所，就为了省下公司的担架费！这种坚韧，是上帝赐给文明开拓者的礼物。”

“所以，您会按照真相写对吗？”