第196章 刚果协会（1/2）

第196章 刚果协会

1883年·伦敦·外交部白厅街的石板路被晨露浸润得发亮，马车驶过的车轮声与行人的脚步声交织在一起，却始终冲不散瀰漫在空气中的沉闷。

希腊驻伦敦大使馆的马车在外交部大楼前缓缓停下，车门打开，特里库皮斯身著剪裁合体的深色燕尾服，手持卷边的皮质公文包，稳步走下马车。

他的步伐沉稳，神情平静。作为一位有名的亲英人士，他被国王委派位此次刚果谈判的全权特使。这一次关於刚果的斡旋，是关乎希腊未来海外利益的关键一步。

格兰维尔伯爵坐在靠窗的扶手椅上，手中握著一枚放大镜，正仔细端详著一份泛黄的外交照会。

听到脚步声，伯爵没有立刻抬头，只是缓缓抬了抬手，示意特里库皮斯坐下。

索尔兹伯里侯爵刚因长期操劳导致健康恶化卸任外交大臣一职，接替他的格兰维尔伯爵是辉格党元老，毕生信奉“光辉孤立”政策，主张英国应避免捲入欧洲大陆的同盟纠葛，专注於维护海外殖民帝国的稳定。

而当下的英国政府，正被三件棘手的事务拖得精疲力竭。

埃及的阿拉比乱局虽已平息，英国通过军事干预將埃及变为名义上的保护国，但当地的民族主义暗流从未停止涌动，英军需要持续派驻兵力维持秩序，耗费巨大；印度总督李顿勋爵刚率领军队镇压完马拉地起义，这场耗时数月的叛乱让英国在印度的统治根基受到衝击，后续的安抚与重建工作需要海量资金；更让內阁头疼的是財政问题，为维持“两强標准”的海军竞赛，英国每年都要投入巨额军费，国库早已连年赤字。

在內阁的下午茶会议上，殖民地大臣与財政大臣几平每次都会为海外开支问题爆发爭吵，財政大臣的那句“我们已经拥有印度、加拿大和澳大利亚这些广袤的殖民地，为什么还要在刚果的泥浆里浪费金钱”，总能贏得多数阁员的点头认同。

在这样的背景下，任何新增的海外介入提议，都会遭到內阁的谨慎审视。

“大使先生，”格兰维尔伯爵终於放下放大镜，目光落在特里库皮斯身上，语气里带著一丝轻慢，“我听说贵国国王对遥远的非洲內陆產生了兴趣。这让我想起一句古老的谚语：穷人家的孩子不该去码头看大船，否则只会晕船。”

他的话语直白而尖锐，暗指希腊作为一个小国，根本没有实力在刚果地区与列强角逐。

特里库皮斯並未被这冒犯性的比喻激怒。他微微躬身，保持著外交使节的优雅姿態，缓缓开口：“阁下，您的比喻很生动，但我想说明的是，陛下对刚果的关注，並非一时兴起的好奇，而是基於对国际局势的深刻考量。”

他顿了顿，目光转向墙上的世界地图，“在討论具体事宜之前，我想先向阁下阐述一下希腊对刚果事务的立场，以及我们的提议。”

在英国外交部的地图室里，刚果河流域始终被標註为“未定区域”，但一份內部备忘录早已清晰点明了此地的价值核心。

对英国而言，刚果的价值不在於广袤的土地本身，而在於那条贯穿非洲中部的刚果河。谁能控制刚果河口，谁就能掌握通往非洲內陆的交通命脉，让蒸汽船队自由通航於河流之上。

这意味著源源不断的象牙、橡胶资源，以及未来可能发现的矿產，这些都是工业革命背景下英国急需的战略物资。但英国政府从一开始就明確了態度：绝不亲自下场介入。

原因很简单，法国早已在刚果河北岸建立了坚固的据点，派驻了军队与殖民官员；葡萄牙则挥舞著15世纪的《托德西利亚斯条约》，宣称对刚果河流域拥有“歷史主权”，並得到了部分欧洲国家的默许。

英国若直接介入，不仅会陷入与法葡两国的无穷无尽的条约纠纷，还需要投入大量军事力量与资金，这与当下英国紧缩海外开支的政策完全相悖。

英国的最佳策略，是寻找一个“二等国家”作为代理人，让其出面在刚果地区衝锋陷阵，与法葡等国周旋，而英国则坐收通航权与贸易特惠的渔翁之利。

內阁的核心疑问始终是：哪个国家既足够听话，又弱小到无法威胁英国在非洲的利益？

在英国的外交评估中，希腊无疑是一个值得考量的选项。希腊刚刚在埃及战事中与英国並肩作战，是英国在地中海东部的可靠盟友。

若希腊能在刚果地区获得利益，必然会在外交上更加依附英国，成为英国在非洲中部的潜在棋子，替英国制衡法国在刚果河北岸的势力扩张。

更重要的是，希腊的国力有限，即便在刚果取得一定成果，也绝不可能发展成为能与英国抗衡的殖民力量。对英国而言，这是一笔稳赚不赔的买卖：若希腊能搞出点名堂，英国可坐享其成：若希腊搞砸了，也不过是一个小国丟脸，英国不会有任何损失。

但这份考量始终停留在纸面，內阁的谨慎態度与財政压力，让英国不愿轻易为希腊的刚果行动背书。

特里库皮斯敏锐地察觉到格兰维尔伯爵眼中的审视，他知道必须拋出足够有吸引力的筹码。“阁下，康斯坦丁国王的核心提议是，邀请大英帝国与希腊共同成立国际刚果协会，由两国主导，共同处理刚果地区的事务。”

他语速平缓，一字一句都清晰有力，“协会成立后，刚果河將被定位为国际自由航道，所有列强均可在此通航，但通航权的管理由英希两国共同负责。同时，刚果地区的资源开发所得，英希两国將按照协商的比例分配，英国商人將享有最惠国待遇。”