第四十章 阿尔比恩（1/2）

利河平原的硝烟尚未散尽，巴西尔临时徵用的议事厅內，壁炉里的火焰“噼啪”作响。

一个男人被两名近卫军士兵带了进来。

他身上还捆著粗麻绳，双手被反绑在身后，他昂著头，下巴上满是胡茬，眼神扫过房间里每一个身著甲冑的罗马军官，没有半分畏惧。只是他那身原本华丽的贵族衣衫上沾染的泥土和已经乾涸的血污，暴露了他阶下囚的身份。

杰拉尔德·菲茨杰拉德，第十四代德斯蒙德伯爵。

理论上，脚下这片土地，连同周围数不清的庄园与城堡，都曾是他的財產。

巴西尔坐在主位上，平静地打量著眼前这个男人，一个在伦敦阴冷囚室里消磨了两年光阴，又被英国人像货物一样裹挟著送上战场的旧时代贵族。

“德斯蒙德伯爵。”巴西尔先开了口，“我们占了你的领地，对此，我个人表示遗憾。”

杰拉尔德抬起头，他那双眼睛里是一片死寂，静静地注视著这个年轻的征服者。他一言不发，审视著新的征服者。

“不过，你得明白一件事。”巴西尔的身体微微前倾说道，“罗马人做事，和英格兰人不一样。只要你愿意臣服，我们不会把你关进任何一座监狱，更不会把你送到监狱那种地方去受辱。”

他停顿了一下，观察著杰拉尔德脸上细微的表情变化。

“你的城堡，你的庄园，你家族歷代积累的所有私人財富，都可以保留。”

这句话像一颗石子，投进了杰拉尔德死寂的眼眸里，激起了一丝涟漪。財富和土地，是一个贵族安身立命的根本。

巴西尔捕捉到了这一丝变化，话锋陡然一转。

“但是，德斯蒙德伯爵这个头衔，从今天起，將只剩下荣誉。”

“这片土地，不再是菲茨杰拉德家族的世袭领地。”

“罗马將在这里建立一个全新的总督区，用流动的官僚取代固定的领主。帝国的官僚体系会建立起来，而不是像你们这样，把一片土地当成自己的私人王国。”

“当然，罗马不看出身，只看能力。如果你足够出色，未来能坐上什么样的位置，全看你自己。”

这番话，每一个字都像一把小锤，不轻不重地敲在杰拉尔德的心上。

罗马人拿走了他最重要的东西——土地的统治权，却又慷慨地保留了他的身家性命和个人財產，甚至还画出了一张虚无縹緲的晋升大饼。

不接受？下场就是死。或者，比死更难受，像在伦敦塔里一样，被剥夺一切，屈辱地活著。

接受？他將从这片土地的主人，变成一个富有的……帝国公民？

杰拉尔德沉默著，呼吸变得有些粗重。

这两年在伦敦的遭遇，一幕幕在脑海中闪过。阴冷潮湿的囚室，发霉的黑麵包，同胞的背叛，英格兰人虚偽的笑脸和无尽的羞辱。他这个伯爵，早就名存实亡了。

若不是这群自称罗马人的军队从天而降，用一场酣畅淋漓的大胜將英格兰人打得落流水，他不知道还要在那座监狱里被关押到何年何月。

他想起了家族的世仇，那个一直对伊莉莎白女王摇尾乞怜，趁他被囚禁时不断侵吞他领地的奥蒙德伯爵。

仇恨的火焰，在他的心中重新燃起。

许久，杰拉尔德终於再次开口，声音沙哑却异常坚定。

“好。”

他只说了一个字。

“只要罗马不动我的私人財產，我愿意归顺。”

他抬起头，第一次真正意义上地直视著巴西尔。

“但我有一个条件。”

“说。”巴西尔的表情没有变化。

“你们的军队里，是不是有一些本地人？”杰拉尔德的语速加快，情绪开始激动，“我要加入他们！给我一千人！我要去找奥蒙德伯爵復仇！我要亲手割下他的脑袋！”

他的眼中迸发出骇人的光彩，那股被压抑了许久的恨意，终於找到了宣泄的出口。

“只要你们能帮我报了这个仇，我杰拉尔德·菲茨杰拉德，就是罗马人！”

巴西尔的嘴角，终於勾起一抹微不可查的弧度。

復仇，是这个世界上最好用的驱动力。一个心怀仇恨的本地贵族，远比一个满腹牢骚的降將要好用得多。

“可以。罗马支持你的復仇。”

他乾脆利落地答应下来。

“但你必须跟隨罗马军团统一行动，在战役结束前，禁止任何形式的单独寻仇。军令如山，违者，斩。”

“至於你的財產，”巴西尔补充道，“罗马在爱尔兰的基本国策，就是『私有財產神圣不可侵犯』。前提是，按时向帝国纳税。”

“我同意！”杰拉尔德没有丝毫犹豫。

“给他鬆绑。”巴西尔对身边的侍从示意。

一名近卫军士兵上前，用匕首割断了粗麻绳。绳索被解开，杰拉尔德活动了一下有些发麻的手腕，手腕上留下了一圈深深的红痕。

“坐。”巴西尔指了指旁边的座位，“喝杯水，休息一下。你的事情，我会立刻派人处理，清点財產，办理移交手续。从现在起，你不再是囚犯，而是罗马帝国在爱尔兰当地统治下的一分子。”

……

送走了这位新加入罗马的爱尔兰人，巴西尔立刻召集了所有校官以上的军官。

一场决定爱尔兰命运的军事会议，就此召开。

巨大的爱尔兰地图铺在长桌上，利河一战的辉煌胜利，使得大家信心倍增。

议事厅里，瀰漫著一股胜利后的亢奋气息。军官们个个精神抖擞，他们用一场无可爭议的胜利，证明了罗马军团的强大。

“英格兰人被打垮了，但爱尔兰还没有被征服。”

巴西尔的手指在地图上，从新塞萨洛尼基开始，缓缓向北划过。

“那些盖尔贵族们，奥蒙德、托蒙德、伦斯特……他们现在就像一群闻到血腥味的豺狼，躲在暗处，一边覬覦著英格兰人留下的肥肉，一边也在提防著我们。他们还在观望。”

“我们必须用最快的速度，让他们做出正確的选择。”

他的声音在肃穆的会议室里迴响，每一个字都带著不容置疑的份量。

“我决定，抽调一支远征军，即刻北上。”