第421章 再下一城（2/2）
刘易骑在战马上，目光扫过这些饱经风霜的面孔，心里暗自想到。
大军开拔，如同一道铁灰色的洪流，缓慢而坚定地涌向临冬城。
积雪在无数双脚和马蹄的践踏下发出“嘎吱”的呻吟。北风依旧凛冽，吹动著旗帜和士兵们的斗篷。
剩下的距离並不遥远。
日头尚未升到头顶，临冬城那庞大而熟悉的轮廓便已出现在视野尽头。
那座由远古的冬境之王奠基，歷经数千年风雨和战火洗礼的巨城，灰濛濛地矗立在苍白的天幕下，城墙高厚，塔楼林立，一如往昔般雄伟。
但城墙上方飘扬的，不再是史塔克家族的冰原狼旗，而是波顿家族那令人心悸的粉红色底衬上的剥皮人。
时隔数年，再次见到这座“梦开始之地”，刘易心中涌起复杂的感慨。
仅仅三年前，年轻的少狼主罗柏·史塔克就是从这里意气风发地率领万余北境精锐南下，誓言救父，光復荣誉。
而今，物是人非，北境大军凋零四散，跟隨重返此地的，只剩下那些早已投身金色黎明的寥寥数人。
大军在守城弓箭射程之外的安全距离停了下来，迅速展开阵型。
史坦尼斯的侍从吹响了號角，低沉而悠长的號声划破寒冷的空气，向临冬城宣告著挑战者的到来。
过了一会儿，城楼上出现了几个人影。他们衣著华丽，神情惊恐。
其中一人格外显眼，他年纪不大，身材粗壮，一张圆脸上嵌著一对距离稍近的眼睛，嘴唇肥厚而湿润，像两条蠕虫。
他披著一件深色的毛皮斗篷，但依旧掩饰不住那份从骨子里透出来的狠戾与傲慢。那头黑色的长髮在寒风中有些凌乱地飘动。
拉姆斯·波顿——他坚持別人如此称呼他——手扶著冰冷的城垛，俯视著城下那支规模远逊於己方的军队。
他脸上先是掠过一丝疑惑，似乎在確认这是否就是史坦尼斯的全部家当，隨即，一种扭曲的、近乎狂喜的表情在他脸上绽开。
“史——坦——尼——斯——！”他拉长了音调，声音尖锐而充满恶意，“你就带著这群叫子，这些饿得半死不活的可怜虫，来进攻我的临冬城？”
他张开双臂，仿佛在拥抱自己的领地，“你的脑子是被异鬼吃了，还是被这北境的风冻成了冰坨？我该夸你勇敢，还是该笑你愚蠢？你是嫌自己活得不够长，特地跑来给我送点乐子，顺便用你的人头装饰我的城门吗？”
刘易眯起眼睛，仔细打量著城楼上那个张狂的身影。
越看，越觉得一种熟悉感从记忆深处浮现。
那眉眼，那神態，尤其是那份毫不掩饰的残忍————他猛地想起来了，是当年自己在前往霍伍德城的路上，那支偽装成土匪，试图拦截他们的小队头领！
难怪当时的商队首领克莱格·寇布极力劝阻他不要深究，原来那支队伍的幕后主使，果真是这个波顿家的私生子。
史坦尼斯端坐在马背上，身形挺直如铁枪。
对於拉姆斯连篇的污言秽语和刻毒嘲讽，他那张岩石般的脸上没有任何情绪波动，只把听到的当作无关紧要的犬吠。
他不是一个会被轻易激怒的人，他的行动只基於责任与律法。
他轻轻一夹马腹，策马上前几步，拉近了与城墙的距离，但依旧保持在安全范围。
“拉姆斯·雪诺，”史坦尼斯的声音清晰而冰冷，像一块寒铁砸在冻土上，“你不过是波顿家族的私生子，依据维斯特洛的法律与惯例，你没有资格自称是临冬城的主人，更没有权力使用波顿的姓氏。”
他的话语里没有任何侮辱性的词汇，却比任何辱骂都更刺入骨髓，因为他直接否定了拉姆斯最在意的东西。
“如果你现在打开城门，放下武器投降，我会依据律法，给予你一个叛徒应得的、快速的死亡。”
站在史坦尼斯侧后方的刘易，闻言不禁微微瞪大了眼睛。
他早就听说过史坦尼斯·拜拉席恩是如何的不知变通、刚硬如铁，但亲耳听到这番毫无转圜余地的“劝降”，还是让他感到一阵无言。
这哪里是劝降？这分明是逼著对方死战到底。除非对方脑袋里缺根弦，否则谁会接受这种条件？
果然，城楼上的拉姆斯先是一怔，隨即像是听到了世界上最荒谬的笑话，爆发出一阵刺耳的大笑，笑声中充满了扭曲的怒意。
“哈哈哈————史坦尼斯！你这个篡夺者！偽王！”
他止住笑，脸上肌肉抽搐，指著史坦尼斯厉声骂道，“你覬覦你亲侄子的铁王座，不惜与女巫和异教邪神为伍，背叛了你祖先信仰了千年的七神！你这样一个背信弃义、信仰沦丧之徒，有什么资格在这里跟我谈论法律和资格？”
他猛地拍了拍自己的胸膛，又指向身后：“我，拉姆斯·波顿，是卢斯·波顿公爵合法的继承人，是铁王座正式册封的北境守护！我明媒正娶了霍伍德夫人，又娶了艾莉亚·史塔克，继承了史塔克家的血脉与权利！我站在这里，名正言顺！你呢？你是个什么东西？一个不被诸神眷顾，不被人民爱戴，只能带著一群残兵败將在冰天雪地里等死的可怜虫！”
史坦尼斯甚至懒得再去看拉姆斯一眼，与他爭辩。
他方才开口，已是出於对阵双方统帅对话的古老传统。此刻，他的目的已经达到一一—將话语传递给城墙上那些可能动摇的人。
他再次將目光投向那些沉默的北境领主，提高了音量：“临冬城合法且正统的继承人，珊莎·史塔克女士，以及她的妹妹，艾莉亚·史塔克一真实无偽的那一位，此刻正安全地居於河间地，受到七神教会的庇护与尊重。”
他刻意停顿了一下，让这个消息在城头那些贵族心中发酵，“你们，北境的封臣们，想想你们家族歷代向史塔克立下的誓言，想想你们曾效忠的艾德·史塔克。在最终审判降临之前，做出你们明智的选择。如果城破之时，你们依旧手持武器站在僭越者和叛徒一边，那么，我只能將你们的沉默与不作为，视为对波顿的效忠，以及对正义与律法的公然背弃！届时，一切后果將由你本人及你的家族承担！”
听到史坦尼斯的“劝降”，城楼上的贵族们眼神已经开始剧烈地闪烁、游移，他们小心翼翼地用余光观察著同伴的反应，试图从对方脸上读出同样的犹豫与盘算。
细微的骚动在无声无息间蔓延。
拉姆斯显然察觉到了这种危险的气氛。
但他不可能在阵前再次刺死某个表现出动摇的领主来立威一那只会让剩下的人彻底离心。
“谎言！全是恶毒的谎言！”他气急败坏地吼道，声音因为愤怒而变形，“史坦尼斯，你这个满口谎言的南方骗子！艾莉亚·史塔克，我的妻子，此刻就在我的城堡里，在我的房间里睡得安稳！她已经怀上了我波顿家的血脉！无论生下的是男孩还是女孩，都將是这临冬城名正言顺的主人！你的谎言动摇不了任何人！”
史坦尼斯不再浪费任何唇舌。
他乾脆地调转马头，对拉姆斯的咆哮充耳不闻，径直回到了己方的军阵前方，与並轡而立的刘易匯合。
他抬手，微微推起那顶装饰著烈焰红心的巨盔面甲，露出了那双深陷的、燃烧著蓝色火焰的眼睛。
“刘易大主教，”史坦尼斯的声音里盛满压力，“剩下的，就看你的了。希望你不要让我失望，更不要让整个北境————失望。”
刘易迎著他的目光，缓缓点头，“当然，陛下。现在，请您，也请所有人，侧耳倾听————光明与真理的怒吼。”
说罢，刘易转向身旁那位一直沉默等待著，面容被风霜侵蚀得如同老树皮般的炮兵队长。
“杰洛特，”刘易的声音清晰而稳定，“开始吧。”
杰洛特脸上的肌肉微微抽动了一下，算是回应。他猛地转身，面向那些已经褪去炮衣，在扇形阵位上就位的炮组，发出了连续的命令：“刷膛！”
“装药！”
“装弹！”
“准备！”
“点火！”
“嗤”
十根点火杆几乎在同一瞬间，將阴燃的火头触向了火门中引出的药捻。
急促的、带著火的燃烧声短暂地响起，如同毒蛇吐信，瞬间钻入炮膛。
时间仿佛凝固了一剎那。
紧接著—
“轰！！！！！！”
数声前所未有的、狂暴到极致的巨响，猛然炸裂！
这声音並非来自天空，而是从大地深处迸发，又仿佛来自洪荒巨兽的喉咙。
炮击的巨响过后，战场上出现了极其短暂的、死一般的寂静。
无论是城上还是城下，所有人都被这超越认知的、宛若神罚般的巨响和威力震慑得失去了反应。
寂静只持续了不到两次心跳的时间。
史坦尼斯国王麾下的军阵中，如同投入滚油的冷水，猛地爆发出了一片巨大的、无法抑制的譁然！
“城门！你们看城门！”更多的声音加入了进来，指向那扇像尸体一样趴在地上的大门。
与城下的沸腾形成鲜明对比的，是临冬城头的死寂与慌乱。
拉姆斯·波顿脸上那扭曲的嘲讽和狂傲还僵在那里，但眼神已经被一种纯粹的、未曾预料到的惊骇所取代。
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