第246章 外星生活（2/2）

除了水星、金星，

可能还有火星和近地小行星外，

这两者实际上是一回事。

我们最近討论过內太阳系和外太阳系，

以小行星带为界，

但今天我想將其进一步细分为五个更明確的类別：

內层、中层、外层、深层和太阳系外。

在这里，

我將內层定义为任何与地球距离太阳相当或更近的天然天体，

即水星、金星、地球、月球和近地小行星。

但正如熟悉我们频道的观眾所知，

我们经常会考虑在这个区域各处建造人工棲息地，

作为戴森球群的基础。

在这里，

阳光不仅足够充足，

可以种植植物和利用太阳能（这在太空中非常棒，

因为没有黑夜或云层），

实际上可能过於充足，

以至於你需要採取措施遮挡阳光。

內层区域的通信速度也很快 ——

不仅很可能有很多人生活在你实时通信范围內（打电话可能只会感觉稍微有点延迟），

而且你可以在几分钟內（而不是几小时內）与內层区域的任何人通话，

即使是打到內层区域的另一端，

得到回应的时间也只有半小时。

我將火星和小行星带、

木星及其卫星和特洛伊小行星归为中层太阳系。

这个区域的阳光並不十分充足，

但仍然足够种植植物和使用太阳能电池板，

或者至少不需要太多额外的增强措施。

正如我之前提到的，

在木星以外的区域，

太阳能仍然是一种选择，

但並不是一个很好的选择 ——

你需要大规模地收集和集中所需的能量。

从技术上讲，

你可以在银河系甚至宇宙中的任何地方使用太阳能，

因为存在大量的环境光，

但即便不考虑这一点，

你也需要足球场大小的太阳能板和反射镜阵列才能为一个灯泡供电。

你必须权衡防护罩的建造和维护成本，

与直接购买铀来运行核裂变反应堆的成本。

在外层区域（我將其定义为从土星到柯伊伯带的区域），

太阳能仍然勉强可行，

但在掌握核聚变技术之前，

或者至少在太阳附近设置大型太阳能阵列並將能量传输到殖民地之前，

这些地方並不適合大规模殖民。

所以在这个区域，

除了少数较大的卫星外，

在表面居住是完全没有意义的 ——

这会让你暴露在辐射和微陨石的威胁下，

但太阳仍然足够明亮，

白天你可以不用手电筒就能舒適地行走。

第四类，

深层太空（位於柯伊伯带之外），

是一个极其恶劣、

充满敌意的地方。

在你定居的任何冰球表面，

除了著陆点（可能会有可伸缩的装甲百叶窗覆盖）、

发射器和接收器，

或许还有一两个观测穹顶（因为那里的夜空可能非常壮观）之外，

没有必要设置任何其他设施。

理论上，你仍然可以通过能量传输来使用太阳能 ——

这实际上是將彗星移入太阳系的一个简便方法：

你在彗星的一侧覆盖太阳能板，

通过能量传输为离子推进器供电，

而离子推进器则利用彗星上的部分冰作为推进剂。

核裂变也仍然可行，

但我实在看不出有什么意义。

可能会有人在那里建立一两个殖民地，

只是为了证明这是可以做到的，

但在核聚变技术变得廉价且容易获得之前，

没有人会认真开发这个区域 ——

到那时，

那里的每个天体看起来都像一个巨大的汽油罐。

至於我们的最后一个类別，

太阳系外，

儘管从技术上讲，

它可能包括那些距离太远、

不再被视为太阳系一部分的天体 ——

但就实际用途而言，

这些与深层太空棲息地是一样的。

在完全放弃將太阳能作为一种选择之前，

我想补充一点关於我所谓的 “蘑菇棲息地” 的內容。

几周前，我们的一些设想首次涉及了这个概念，我应该指出这个有趣术语是我创造的 ——

不过我相信肯定有人之前就想到了这个概念。

未来学的一个特点是，

有时你必须创造新的术语，

然后祈祷如果你创造了一个不好或愚蠢的术语，

会有人重新命名它。

有趣的是，

这个想法的起源是反过来的：

水星版本的蘑菇棲息地是为了遮挡阳光，

这个技巧也適用於太阳附近的棲息地 ——

如果你需要一个供人类居住的地方，

让他们照料放置在儘可能靠近太阳（但又不会融化）的大型太阳能阵列，

那么简单的设置就是：

蘑菇的 “茎” 朝向太阳以阻挡光线，

反射表面將大部分阳光反射出去。

但我最初的版本是为太空更深远处设计的：

在 “茎” 的位置设置一个大型旋转圆柱体棲息地，

那里的阳光已经变得有些微弱，

而 “蘑菇盖” 则作为拋物面反射镜，

匯聚阳光。

所以，

如果太阳能是你的能量来源，

你会发现小行星、

小卫星或自由漂浮的棲息地中，

有很多都会在中层区域（火星以外到木星，

甚至更远的地方）採用这种设计。

我或许应该把它们称为 “拋物面反射镜棲息地”，

但 “蘑菇” 听起来更形象。

如果需要通过能量传输获取能量，

这也是一个很好的设置。

因此，

除了那些 30 个左右可能有足够重力，

或者可以通过结合旋转重力和局部重力来增强重力的天体之外，

其他殖民地的外观应该都大同小异 ——

所有人都居住在內部。

我们已经无数次討论过旋转棲息地，

所以这里就不再详细说明了。

当然，

你也可以选择不採用径向对称的圆柱体设计，

从而获得不均匀的重力（比如採用一对相连的圆锥体设计），

或者完全无视重力，

採取一切必要措施让你的居民以及相关的动植物能够在微重力环境中生存。

你也可以將旋转棲息地和零重力环境结合起来 ——

事实上，

连接旋转棲息地最简单的方式是通过无重力的枢纽，

这可以让你在二维或三维空间中构建庞大的圆柱体棲息地网络。

你可能会通过在小行星內部建造更多圆柱体来扩展殖民地，

並將多余的材料用於覆盖外部建造的圆柱体，

作为防护屏障，

或者作为出口商品运出进行贸易。

这就是我之前所说的，

一个 3 级天体可以被改造成能够容纳整个地球人口的地方 ——

即使是一个掏空的小行星，

如果里面布满了圆柱体棲息地，

其居住面积也会远远大於该小行星表面的面积。

但你也可以向外扩展：

將掏空的材料倾倒在一个巨大的气球外面，

根据需要充气，

直到所有物质要么用於建造圆柱体棲息地，

要么用於建造外部外壳。

你也可以拆解外壳，

用一层压缩氢等物质替代 ——

氢非常擅长阻挡辐射，

储量极其丰富，

而且还是核聚变的燃料。

不过，

这都是很久以后的事情了 ——

並非技术上不可行，

而是我们需要几个世纪的时间才能填满所有未经过改造的天然天体。

关於旋转棲息地的地板应该有多厚，

並没有严格的规定，

尤其是因为你可以设计多层结构，

但我通常会以每平方米一吨作为一个大致的估算標准。

在这种情况下，

一个直径 10 公里的小行星（2 级和 3 级的分界点）的质量约为一万亿吨，

因此可以提供一万亿平方米（即一百万平方公里）的居住面积 ——

大约相当於埃及的大小，

或者是英国的五倍。

直径 100 公里的天体（3 级和 4 级的分界点）的质量是前者的 1000 倍，

因此居住面积也是前者的 1000 倍，

大约相当於两个欧洲（包括海洋和冰盖）的大小。

这样的天体有几百个，

而更小的天体则有上千个 ——

有足够的发展空间。

但殖民地一开始应该建多大呢？

建立殖民地时，

规模越大越好，

因为这有助於实现更多的专业化分工和自给自足。

例如，

如果我想在殖民地设立一个法庭（任何类型的法庭），

我至少需要三名律师：

一名法官和双方各一名辩护人。

实际上，

我需要四名律师来处理利益衝突问题，

並让被告至少在选择辩护人方面有一定的选择权。

这意味著在一个 100 人的殖民地中，

4% 的人口必须是律师。

而正常情况下，

律师的比例大约是这个数字的十分之一，

这意味著要维持四名律师的正常配置，

殖民地的人口需要达到 1000 人。

当然，

殖民地不一定需要法庭，

律师也不一定需要全职工作，

但类似的专业职业还有很多。

有很多专业领域你可以不需要专门的人员，

比如保险推销员 ——

因为你可以从地球获取相关服务；

神经科医生也是如此，

虽然当面诊疗更好，但他们可以通过分析现场全科医生拍摄的扫描结果和诊断报告，

远程提供相当不错的诊疗服务。

不过，

也有很多工作是必须在现场完成的，

而且这些工作也需要大量的培训，

比如兽医、护士、外科医生或牙医。

此外，

在最初的殖民地建立之后，

还会面临招募人员的问题。

当某个殖民地是首批建立的、

享有盛誉的殖民地时，

每个专业领域都会有成千上万的候选人，

你可以找到一个拥有三到四项必要专业技能、

並且不介意从事一些相对繁琐工作的人。

我很难想像一个人口少於 100 人的殖民地能够维持下去，

我认为对於任何无法与地球进行近实时通信的殖民地来说，

1000 人是一个更合理的初始规模。

不过，

当我们谈论太阳系外殖民地时，

我会认为初始人口需要达到数万人 ——

因为虽然你可以將地球上所有的知识都存储在数据载体上带到殖民地，

但这並不等同於实际的专业技能，

而且当遇到问题时，

你无处寻求帮助。

不过，

在所有这些情况下，

我们都需要考虑超人类的影响 ——

智力得到增强的人学习速度更快，

寿命比现在长得多的人可以掌握更多的专业技能，

这也意味著可以获得大量的自动化技术，

让人类主要从事脑力工作，

而其中一些工作甚至可能由人工智慧完成。

谈到律师和法庭，

就引出了殖民地的治理问题。

因为这涉及到如何突破光速限制的问题 ——

这类殖民地从一开始就必须完全独立运作。

我也不想討论叛乱和独立的概念 ——

歷史上已经有很多这样的例子，

而且每个案例往往都是独特的。

我通常倾向於认为，

太阳系內的大多数殖民地都將隶属於某个现有的国家，

即使它们几乎是自治的，

並且基本上只是与某个国家达成协议，

由其在地球代表它们的利益 ——

比如地球上某个小型但稳定的国家同意作为外交事务的中介，

以换取殖民地將货物运送到它们的太空港。

地球上的相关利益群体也值得关注 ——

並非殖民地的所有人都实际居住在殖民地，

有些人可能会在基础设施允许更多人迁入后跟进，

或者只是热情支持这个想法，

但自己並不想前往。

我记得在大卫?韦伯的一本书中提到，

建立主角的母星马纳科尔星系的殖民地，

特意在地球上留下了资金，

设立了一个管理信託基金，

通过复利积累財富，

这样他们在地球上就有资源购买新技术或支付殖民者的交通费。

作者在书中评论说，

这是很少有其他殖民地想到的事情，

但我认为这是对很多科幻作品的一种调侃 ——

在那些作品中，

这样一个明显的好主意从未被提及，

想必也从未被想到过。

当然，

殖民地会在地球上设立一个法律机构来维护自己的利益；

当然，

他们也会有很多諮询团队可以求助，

就像现在美国国家航空航天局（nasa）的任务控制中心一样，

在遇到危机时提供解决方案。

比如核聚变反应堆坏了，

备用部件也已经用完，

而距离最近的可以提供替换部件的地方还有一年的路程 ——

这时，

有一些在地球上的人员能够清点你手头的所有物资，

並设法组装出一个可用的备用部件，

会非常有帮助。

即使某个殖民地特意想要摆脱地球文化，

並且设法將所有人都带了过去，

而不是仅仅由地球上的一个更大的群体资助和提供物资的初始团队，

也可能会有很多机构专门研究殖民地往往会面临的各种问题。

至於人们会採用什么样的政府形式，

我们真的不知道。

坦率地说，

我认为这个问题本身有点荒谬，

原因有二：

首先，

我怀疑並非所有人都会採用相同的政府形式；

其次，

我坚信无论他们採用何种形式，

都是他们当时的自主决定，

这意味著隨著殖民地的发展，

政府形式也会发生变化。

当谈到殖民时，

这是一个非常热门的话题，

但根据我的经验，

如果你问 10 个人，

每个人都会给出不同的答案，

其中一半人会完全坚信几乎所有殖民地都会採用某种特定的自治方式 ——

而这种方式恰好与他们自己心中的乌托邦理念相符。

即使所有人都与他们意见相左，

或者他们注意到其他人也同样坚信自己完全不同的愿景，

他们的这种信心也不会有丝毫动摇。

那么，

殖民地的日常生活到底是什么样子的？

简单的答案是：

我们完全不知道，

因为它在很大程度上取决於殖民地的目的、

建立的原因以及可用的技术。

今天我们所做的，

是努力为人们自己思考这个问题奠定基础。

另一个简单的答案是：

在很多方面，

它可能和现在的生活很相似。

我的意思是，

我的日常生活很可能与你以及这个频道上的其他每个人都大不相同 ——

我们有自己的工作、家人和朋友，

还有自己的爱好，

我们尽力平衡这些事情，

虽然过程中往往会有一些不愉快的部分，

但总体来说我们还是享受生活的。

现在，

我们对这些殖民地的样子有了一个更清晰的认识，

从而可以进一步思考这个问题，

但最终，

就像现在一样，

我们只能做到这一步，

因为这是一个过於宽泛的概念，

会有太多的变化。

在穀神星上的一名採矿工程师的生活，

与在地球附近的轨道农场工作的医生的生活，

或者在一个为许多小型殖民地服务的枢纽工作的外科医生的生活，

肯定会大相逕庭。