第378章 龙虎（1/2）

第378章 龙虎

从青岚城离去后，陈庆便一路向着凌霄巨城方向而去。

数日后。

一座雄城出现在地平线的尽头。

城墙高达二十余丈，通体以巨型青岗岩垒砌而成。

城墙向两侧延伸，一眼望不到边际，仿佛一条青色巨龙盘踞在大地之上，将广阔的平原与背后的连绵山峦分割开来。

这便是凌霄巨城。

燕国十一巨城之一，凌霄上宗之根本，八道之地的绝对核心。

还未靠近，官道上往来的车马行人便已密集如织。

有满载货物的商队，镖旗飘扬，有鲜衣怒马的江湖客，意气风发。

各种口音混杂，人声鼎沸。

空气中弥漫着淡淡的花香。

凌霄上宗辖地气候温润，适宜花卉生长，尤以各种灵花异草闻名。

即便在冬日，仍有不少耐寒花卉绽放。

陈庆随着人流缓缓前行。

他换上了一身靛蓝色云纹锦袍，外罩银灰色狐裘披风，腰间悬着一柄装饰性的长剑，扮作游历的世家子弟。惊蛰枪依旧以粗布包裹，负于背上，混在行囊之中并不显眼。

抬头望去，城门高阔，门洞深邃，上方镌刻着三个铁画银钩的古篆大字：凌霄门。

字体苍劲磅礴，隐隐透出一股锋锐的意境，据说是凌霄上宗第四代祖师亲笔所题。

穿过门洞，眼前豁然开朗。

城内主道宽阔足以容纳八辆马车并行，地面以整齐的青石板铺就，两侧店铺林立，楼阁重重。

除了常见的酒楼、客栈、商铺，此地最多的便是花市与武馆。

花香馥郁，弥漫数条街巷。

因着龙虎盛事将近，如今的凌霄巨城可谓八方云集，热闹非凡。

依附于龙虎二堂的各方世家、大小势力早早遣人赶来，车马络绎不绝。

更有不少闻风而至的江湖客，或为观战，或单纯想一睹这盛况，使得城中人流较平日多了数倍。

客栈，酒楼里座无虚席，生意之火爆，堪称近年之最。

约莫半个时辰后，陈庆在一座巨大的府邸前停下脚步。

这里就是虎堂的据点。

最引人瞩目的，是府邸深处，一座高达九层的阁楼拔地而起。

阁楼顶层悬挂着一口青铜巨钟，气势磅礴。

那便是虎堂的标志性建筑——啸天阁。

此刻，虎堂正门前，四名身着劲装的弟子正在值守。

见到陈庆在门前驻足打量，其中一名弟子上前一步，沉声道：“此处乃虎堂重地，闲杂人等不得逗留！阁下何事？”

陈庆神色平静：“在下天宝上宗陈庆，受宗门委派，特来拜会虎堂沈堂主，还望通报。”

天宝上宗！

四名值守弟子闻言，脸色皆是一变。

天宝上宗他们自然知道，与凌霄上宗关系密切，尤其是与虎堂一脉素有渊源。

百多年前天宝上宗内乱，凌霄上宗曾派遣高手前来相助，其中便有虎堂故交。

此事在堂内老人口中时有提及。

但陈庆这个名字……他们确实未曾听闻。

天宝上宗年轻一辈，名声最响的莫过于真传之首南卓然，其次便是纪运良。

这陈庆又是何人？

不过对方既然敢报出天宝上宗名号，且神色坦然，气度不凡，想必不是虚言。

那名精悍弟子不敢怠慢，连忙抱拳回礼：“原来是天宝上宗师兄，失敬！请稍候，在下立刻通禀！”

说罢，转身快步进入府内。

约莫一炷香的时间，府内传来一阵轻盈却迅捷的脚步声。

只见一名女子当先而出。

她身着一袭白色劲装，腰束玄色宽带，勾勒出修长挺拔的身姿。

长发以一根虎头银簪束成高马尾，露出光洁的额头和姣好的面容。

此女眉目清秀，肤色白皙，算得上中上之姿。

但最引人注目的是她那双眼睛，明亮有神，顾盼间自带一股英气，步履沉稳，气息内敛，显然修为不弱。

她目光落在陈庆身上，快速打量一番，抱拳道：“天宝上宗陈师兄远道而来，有失远迎，在下梅映雪，虎堂真传弟子，奉堂主之命，特来相迎。”

陈庆还礼：“梅师妹客气，陈某冒昧来访，叨扰了。”

梅映雪侧身让路：“陈师兄请随我来，堂主已在客堂等候。”

两人一前一后步入虎堂。

府内极为开阔，庭院深深，回廊曲折。

来往弟子见到梅映雪，纷纷驻足行礼，目光却好奇地落在陈庆身上，低声议论。

“天宝上宗的人？怎么没听说？”

“好像叫陈庆……”

“是来助拳的？怎么不是南卓然师兄？”

“嘘，小声点……”

陈庆恍若未闻，神色平静地跟着梅映雪。

穿过两道庭院，梅映雪忽然开口，语气随意地问道：“陈师兄此番前来，南师兄……没有一同来吗？”

陈庆回道：“南师兄正在闭关，冲击十次淬炼的关键时刻，无法分身。”

梅映雪眼中掠过一丝失望，但很快掩饰过去。

陈庆问道：“你认识南师兄？”

梅映雪脚步似乎轻快了些，“南师兄天纵奇才，当年随贵宗李前辈来我凌霄上宗时，我曾有幸见过一面，得他指点过几式剑法，彼时他晋入真传之首没多久，却已锋芒初露，令人心折。”

她顿了顿，轻咳一声，恢复平静：“陈师兄勿怪，只是想起旧事，随口一提。”

陈庆微微一笑：“无妨。”

此女对南卓然颇为钦佩，甚至可能暗含倾慕。

得知南卓然未至，难免有些失落。

不多时，两人来到一座气势恢宏的大殿前。

梅映雪在门前停下，对陈庆道：“陈师兄，堂主与诸位长老已在堂内等候，请。”

陈庆点头，整了整衣袍，迈步而入。

虎威堂内极为宽敞，可容数百人。

此时堂内灯火通明，弥漫着一股肃穆凝重的气氛。

上首主位，坐着一位老妪。

她身形瘦小，穿着一袭朴素的深青色长袍，满头银发用一根木簪简单绾起，脸上皱纹深刻。

正是虎堂堂主，沈青虹。

在她左右两侧，分坐着十余名男女。

有须发皆白的老者，有面容肃穆的中年，亦有几位气度不凡、看似年岁稍轻的长老。

这些皆是虎堂的核心高层。

当陈庆踏入堂内的瞬间——

“唰！”

十数道目光齐刷刷地投射而来！

目光之中，有审视，有好奇，有探究，有疑惑，也有毫不掩饰的失望。

这些人平日放在外面都是赫赫有名的一方高手，此刻目光汇聚而来，寻常年轻一辈在此等注视下恐怕早已心神失守、冷汗涔涔。

但陈庆面色如常，步履稳健，走到堂中，对着上首的沈青虹抱拳躬身，“天宝上宗真传弟子陈庆，奉宗门之命，前来拜会沈堂主及虎堂诸位前辈。”

沈青虹脸上露出一丝温和的笑意，抬了抬手：“陈师侄不必多礼，天宝上宗与我凌霄上宗渊源深厚，与虎堂更是关系莫逆，到了这里，便如同到了自家宗门，无需拘束。”

“是。”陈庆直起身，神色依旧恭敬。

沈青虹微微颔首，语气和蔼：“说起来，老身与令师罗峰主，也算旧识，不知罗峰主近来可好？”

陈庆回道：“家师一切安好，有劳沈堂主挂念，临行前，家师亦让晚辈代他向沈堂主问好。”

沈青虹眼中闪过一丝复杂之色，最终化作一声轻叹：“故人无恙，便是幸事。”

她似乎想再问些什么，但嘴唇嚅动了一下，终究没有开口，转而笑道：“陈师侄一路远来，车马劳顿，想必辛苦了，且先在堂中安心住下，好生休息。”

“这几日，便让映雪带你四处走走看看。我凌霄城别的不敢说，奇花异草、园林盛景，在燕国境内倒也算是一绝，龙虎斗尚有些时日，不必着急。”

陈庆拱手：“多谢沈堂主厚意，晚辈恭敬不如从命。”

沈青虹对梅映雪示意：“映雪，你先带陈师侄去‘听涛苑’安顿，一应所需，务必安排妥当。”

“是，堂主。”梅映雪领命，对陈庆道：“陈师兄，请随我来。”

陈庆再次向沈青虹及众长老行礼，这才转身，跟着梅映雪退出虎威堂。

待两人的脚步声远去，原本肃静的虎威堂内，顿时响起一片低沉的议论声。

“天宝上宗真传第三……陈庆？”

一位须发花白的长老捻着胡须，眉头微蹙，“老夫记得，天宝上宗真传前三，乃是南卓然、纪运良、钟宇，这陈庆……何时跻身第三？”

旁边一名中年长老沉声道：“王长老有所不知，据传来的消息，九霄一脉的钟宇败于此子之手，真传第三易主，此子入门不过数载，晋升速度极快，据说在阙教来访时，曾擂台击败其长老乔太岳，因此立功。”

“真元五次淬炼？”另一位长老摇头，语气难掩失望，“龙堂的周骧，已经《惊龙真解》修至‘惊龙七变’之境，实力深不可测，这陈庆虽也是天骄，但比之周骧……恐怕还是差了些火候。”

“何止差了些火候？”一名脾气略显急躁的长老忍不住开口，“我以为此番天宝上宗即便南卓然闭关，至少也该派纪运良前来！纪运良八次淬炼，根基雄浑，必定能够稳操胜券，如今派个入门没几年的新晋真传……这，这不是敷衍吗？”

“此子能跻身天宝上宗真传第三之列，想必……应非庸手。”

“或许天宝上宗也有难处？毕竟南卓然闭关冲击十次淬炼，事关重大，纪运良或许亦有要务？”有人迟疑道。

“即便如此，也该提前知会，商议一番！”红脸长老不满，“龙虎斗事关我虎堂未来十年资源分配、权势消长，更是颜面之争！我们已经连输三次了！若此番再败于龙堂之手，弟子离心，依附我们的世家、小派恐怕也会动摇！后果不堪设想！”

此言一出，堂内气氛更加凝重。

不少长老面沉如水，暗自摇头。

虎堂近年青黄不接，老一辈高手虽不少，但年轻一辈顶尖人才断层。

反观龙堂，不仅老一辈实力强劲，年轻一辈更是出了周骧这等妖孽，压得虎堂年轻弟子喘不过气。

此次龙虎斗，虎堂本就胜算渺茫，这才不惜代价，广发请帖，邀请外援助拳。

天宝上宗作为与虎堂关系最密切的顶尖势力，本是最大希望。

众人翘首以盼，指望南卓然或纪运良这等成名天骄前来，挽回颓势。

谁料，来的竟是陈庆。

一个名声不显的新晋真传第三。

他能有必胜的把握吗？

希望越大，失望便越大。

“堂主。”那位最先开口的王良长老站起身，对着沈青虹拱手，神色郑重，“并非属下质疑天宝上宗，亦非轻视陈师侄，只是龙虎斗事关重大，周骧实力之强，您也清楚，不如……让映雪出战。”

他顿了顿，继续道：“映雪是我虎堂年轻一代最出色的弟子之一，虽不敌周骧，但至少是堂堂正正的虎堂弟子，败了，也是我虎堂自家之事，不至于落人口实，说我们依赖外援却仍一败涂地，若让陈庆出战，一旦惨败……我虎堂颜面何存？天宝上宗脸上也无光啊！”

此言一出，竟有近半长老微微点头，表示赞同。

“王长老所言，不无道理。”

“映雪出战，输了也是虽败犹荣。”

“总比……让外人看了笑话好。”

沈青虹静静地听着众人议论。

待议论声稍歇，她才缓缓开口：“映雪的实力，老身清楚，她不是周骧的对手，甚至……撑不过十招。”

众长老默然。

他们何尝不知？只是两害相权取其轻罢了。